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    阿生和三巨頭分工，對照著邸報快速動作起來，不到三分鐘，標志著黃河的藍色條帶兩岸就插滿了各色小旗，默契得令人驚嘆。

    “藍色的是大兄的軍隊，紅色的是袁紹，黃色是西涼軍，灰色的是趁火打劫的南匈奴，紫色的是烏桓。”阿生介紹完，想了想，又在冀州和幽州交界處插上一面黑色的小旗，“黑山軍，他們跟袁紹有仇，曾經幫助過公孫瓚與袁紹對抗，但未必就是我們的友軍。”

    趙奇先繞沙盤走了半圈，然后嘆道：“河東保不住了。好不容易有點人氣，也不知道收回來會是什么樣子。”

    西涼軍從長安出來，第一個禍害的就是河東郡，隔著一條黃河，曹操也是鞭長莫及。被搶劫錢糧還在其次，心疼的是那些南島系的醫官和糧官，只求他們夠機靈，能帶著百姓逃跑。但自己人自己知道，只怕死守河東的少不了。

    “是我大意了。”趙奇的聲音在燭光中顯得格外陰沉，“本以為他會走青州平原郡、或者直接攻打鄄城，沒想到他最后選了從司隸南下。也對，朝歌、雒陽、長安、封丘，哪個不是前朝王興之地，正是他袁某人喜歡的。我本該料到，讓河東官民撤退回許縣的……”

    秦六拍拍趙奇的肩膀。廿七也輕咳一聲：“木已成舟，重要的是接下來如何。從河內渡河，到許縣只有兩日路程。袁紹這一下可算是打了我們要害了，他的謀士也不全是草包。”

    阿生注視著沙盤，眉間投下一片陰影。

    “主公，是否準備出戰？”

    阿生緩緩搖頭，這個動作仿佛有千斤重。“如果沒法把袁紹擋在大河以北，曹操坐不穩天下，也無法使你們心服。那就是天命了。”

    這是阿生第一次連名帶姓地稱呼自己的兄長，聽得三人心頭齊齊一跳。

    阿生微微抬起下頜，黑色的眼珠盯著廿七：“你還是經歷的戰爭太少了——碾壓小部落不算戰爭。明天到了軍事大會的時候你看就知道，無論是徐榮還是段公，都說不出‘出兵救許縣’的話，遠水救不了近火，這就不是戰略上能實現的目標。”

    廿七咬牙：“我當然知道這是戰略上無法實現的。但只要我們攻打冀州，袁紹就必須回援。”

    “圍魏救趙難道只是圍魏救趙嗎？在回援的路上設伏，一舉殲滅對方有生力量才是最終目標。不然就是我們把遼東的實力暴露給袁紹而已，以后再想偷襲就不可能了。”

    阿生一拳砸在桌上，沙盤中震倒了幾片小紅旗。

    “殲滅百萬大軍，嘴上說說這么簡單嗎？眼下必須等！等到南線全面接戰，我們才有充足的時間。如果不能徹底咬死袁紹，丟了河東又怎樣，丟了威海許縣，哪怕是被欺負到祖墳跟前了，該裝孫子就得裝孫子。”

    手臂粗的蠟燭上，火焰不安地跳動，照得人影在地板上閃爍不定。

    終于，廿七艱難開口：“我聽主公的。”

    “我也聽主公的。”趙奇也冷靜下來，找了個茶壺灌自己涼水，然后一抹嘴巴，自嘲地說：“我不會打仗，這就不是我該操心的。我只能說，西涼軍那些畜生最好別落到我手里。”

    秦六剛才一直沒說話，這時候開口，畫風跟兩個好兄弟都不一樣。“主公的決定是正確的。說好南線歸大郎，北線歸主公，那就各憑本事。大郎未戰先退，本身就蹊蹺，我們貿然插手，反而壞了他計劃。且——”秦六笑了笑，“若是大郎真能打贏袁紹百萬大軍，我們也得認他不是？”

    趙奇聞言煩躁起來，又灌了自己一口涼水：“說到底是主公為之前許縣的事耿耿于懷呢。”

    “便是沒有曹安民的事，我也知道你們是不服的。”阿生的聲音里帶著些惆悵，“我所求的，不過是民法和理工的主張能通行大地，而追隨我的你們能夠善終罷了。名分也好，權力也好，打仗示威也好，和談交易也罷，甚至是暗殺、與親人決裂、或者拱手讓出利益，都僅僅是實現目標的手段，不是目標本身。所以……本就只是工具的東西……沒什么不可讓步的……”

    趙奇沉默了，然后把茶壺里剩余的水都倒了個干凈。“我就知道，要做千古的好事是沒法痛痛快快過一輩子的。”他紅了眼眶，小聲嘟囔著，身體搖搖晃晃像是要倒下去。

    廿七及時扶住趙奇的后背。

    他們相互扶持快四十年了。從幼年走到了壯年的尾聲。鬢角染了白發，眼尾有了細紋。接下來也許就是最后一次出征，然而帶領他們的人依舊步履堅定。

    “那就說好了。”廿七舉手發誓，“只要大郎正面擊敗袁紹百萬大軍，保住許縣，飛鷹騎這一系的人就不會對他稱帝說半個不字。”

    南島系中隱藏最深的獨立派，終于松口。


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