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    少年呂蒙不肯坐，直愣愣地站在客廳中央，無處安放的手腳都與這間雅致的屋子格格不入。面對上位者的目光，他支支吾吾開不了口。

    “我……我……”

    阿生偏了偏腦袋：“難道是淮南的民風鄙薄女子的學問嗎？”

    這是她第一次主動提男女之別。“淮南”的太守孫策差點從座席上摔下來。“沒有的事！”孫策忙不迭地喊道，“我嫡系部隊出來的小孩，誰敢看不起二叔？且先帝陛下都稱一句曹子，他們難道還比先帝更尊貴嗎？”

    一同著急到坐不住的還有諸葛亮，拼命從阿生身后給呂蒙使眼色。

    呂蒙漲紅了臉，在眾人期待的目光中終于道出了真相：“我……我家貧，付不起曹子的束脩……”

    眾人：……你的重點不太對吧！

    然而呂蒙毫無察覺，依舊沉浸在自己的邏輯中：“我今年十五歲了，有手有腳，該奉養母親了，哪里能讓她老人家夜以繼日地織布刺繡來供養我讀書呢？”說完，他就垂下頭去。

    阿生詫異地看了一眼這個早熟的孩子，深切感受到自己就是個不食人間煙火的，萬惡的統治階級家的小公舉：“我富有四海，為什么要收你的束脩？”

    諸葛亮已經從呂蒙的驚人之語回過神來，張口準備嘲笑，就聽見曹子說：“阿亮除了最初的禮節，吃我的，穿我的，跟我一起四處借住在親戚朋友家。每當有完成大作業，還要我付他薪酬。”

    諸葛亮：“曹子，我不要面子的啊？”

    “事實如此。”

    諸葛亮一下變成了被霜打過的小白菜，不甘地用只有他自己能聽見的聲音小聲嘀咕：“那也稍微修飾一下吧……好歹我是大師兄……我還跟曹子一起煮過鹽……可辛苦了……”

    這邊的這個沉迷碎碎念不可自拔，那頭的呂蒙還沒接受“免費入學加獎學金”的黃金大餡餅，猶自掙扎道：“曹子富有四海，看上了我什么呢？我從來沒讀過書，只怕不是這塊料。我可能更適合參軍入伍，憑勇力養活家人。”

    阿生漸漸收斂了笑容，全神貫注地注視著面前這個頑固的少年。記憶中模糊的“呂蒙”兩個字已經褪去，取而代之的是一個鮮活的人：自尊、堅韌、不容易說服。

    呂蒙還在絞盡腦汁地描述他的理想，也許用上了他最好的文采：“我出身不好，天生適合吃粗人飯，就像虎豹，插上漂亮的羽毛也不能變成唱歌好聽的鳳凰啊。”

    “你錯了。”阿生突然打斷他，面色是自養傷以來罕見的冷酷，“出身不好怎么會是虎豹呢？用那些軍漢的說法，出身不好就是蟲豸，本該租田勞作一輩子，直到被榨干最后一滴血汗，腐爛在泥土里，連個姓氏都不會被人提及。”

    呂蒙先是捏緊了拳頭，聽著聽著就被她的描述從頭凍到腳，牙齒都抖得咯咯作響。

    阿生站起來，青衣曳地，如玉挺拔。“人天性無貴賤，后天鍛煉體魄，就能成虎豹；后天鍛煉才智，就能成鳳鳥。我看你不甘心當蟲豸的樣子，以為你至少是知道這個道理的，不想卻是我高看你了。”她微微抬起下巴，說出來的話擲地有聲，“未戰而先言天賦之人，我的堂屋還沒有到求你進來的地步！”

    “咚。”少年跪在當場，額頭全是冷汗。

    “愿從曹子學。”他說。

    這就是諸葛亮的大齡師弟，曹生的第二個徒弟。


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