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    隨著他的話音，旁邊的衛士上前，掀開半球狀的銅質器皿，露出里頭還冒著熱氣的螃蟹，每一只看上去都有半斤重。在爐子上咕嘟咕嘟作響的小酒壺里倒出清澈的酒液，甚至在最后還露出了一片菊花花瓣，飄在液面上，優雅可愛。

    劉備小心翼翼地捧起酒盞，輕輕抿了一口。在曹操的注視下，他又不得不取過一只蟹，擰下一條螃蟹腿，手口并用吃了個干凈。

    曹操這才恢復了正常的視線：“是不是好酒、好蟹？”

    “好酒、好蟹，好酒、好蟹。”劉備應道。

    “真有這么好？”曹操又問。

    “啊？”劉備出了一身冷汗，但面上還要維持著不出錯，“進貢給曹公的楚酒、秋蟹，自然是好的。”

    “哈哈哈哈哈。這種恭維話就不必說了。玄德公，請。”曹操也給自己弄了只大閘蟹，上手拆起來。從蟹黃到白肉，從軀干到肢體，曹操一看就是個懂行的，雙手齊上陣，吃得不亦樂乎。

    相比之下劉備就謹慎多了，慢吞吞地掰蟹腿，慢吞吞地剔腿肉。等到曹操都拆完兩只蟹了，他才堪堪吃了六條腿。

    曹操自然不會去遷就這個放不開的人，地位交換，是他他也食不下咽。曹操拍拍手，衛士就端上來布巾和菊花水。漱口、凈手，再一抬頭，劉備已經跟著漱口完畢了，一副正襟危坐的模樣。

    曹操一哂，開始喝酒，喝一口，挑一絲蟹肉。酒被煎煮得溫熱，在昏暗的燈光下泛著漣漪。在加溫的過程中，苦味和辛辣散去不少，更加凸顯甘甜與醇厚。

    “玄德公，你說，我殺了袁術，還將首級送到冀州，為何袁紹送回來一箱重禮？即便他與袁術再不合，總歸都是袁家人吧。”

    劉備一凜，連忙開口回道：“曹公，這是袁紹的緩兵之計，不可不防。”

    夜風吹入高臺，已經燃到油面的燈火朝著一個方向跳動起來，在人臉上照出晃動的影子。

    曹操嘴角勾起：“此話怎講？”

    “當今天下，曹公與袁紹半分中原菁華之地，此必爭之局。然袁紹北有公孫瓚鐵騎無雙，已相斗多年。袁紹欲先滅公孫瓚，平后患，合羌虜，再與公決一死戰。故假意與公媾和，乃不欲腹背受敵也。”

    “好，好啊。”曹操撫掌笑道，“然袁紹北有公孫瓚，我南有張繡、劉表、陶謙、劉繇等，這么算來還是我更吃虧啊。”

    “曹公，南方諸侯持兵自守，非進取之輩。只要有金錢、糧食、美人，再加書信一封，就能安撫拉攏。唯有宛城張繡是需要征服的。”

    “哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈。”曹操再也忍不住，大笑出聲，“玄德總以為自己缺謀士，你這樣的眼光，還缺謀士嗎？”
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