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    曹操心疼壞了，當時就放話：他的孩子，阿生看上哪個就過繼哪個。

    曹操的孩子如今已經可以組一支籃球隊了。前頭早亡的劉夫人生了曹榛、曹昂、曹鑠姐弟三個自然是不用說，如今在鄄城的卞夫人和環夫人，又先后生下了曹彰、曹植、曹節、曹沖，都是四歲以下的小團團。曹生不比其他人，女孩子的曹榛、曹節也在挑選之列，加上生在遼東的曹丕，足足有八個候選。

    卞夫人陷入了短暫的焦慮。她如今寵愛漸漸淡了，心思就轉移到了幾個孩子的前程上。但曹彰魯直，曹植太小，去了幾次許縣，都沒有環夫人生的曹節小姑娘得到的賞賜多。

    曹沖才六個月大，不會說話不會走路，就拆了學宮送的一套小連環，因此得了那一位“有天分”的評價，喜得曹操連夸環夫人會生孩子。這只生了一兒一女的叫會生，連生三子的卻什么好話都沒得到，豈不是臉都丟一里地外去了？

    再加上征討袁術在即，曹昂、曹鑠、曹榛都跟著援軍往兗州來。他們年長，與曹家的二公一起度過了早年顛沛流離的時光，感情深厚不是后面幾個奶娃娃可相比的。

    你看，劉夫人一脈的孩子立足穩固，環夫人一脈的孩子早慧喜人，只有卞夫人一脈的，在對比之下顯得乏善可陳了。

    這才是驅使卞夫人將曹丕從遼東召來的原因。必須刷存在感，曹丕比曹彰聰明太多了，在曹植的資質還沒有顯露之前，曹丕是最讓卞夫人驕傲的孩子。

    “我知道到了鄄城，阿丕身邊的自己人就會全部被主母打發回來，但那又怎樣？”卞夫人在給娘家兄弟的信中說，“養在夫人膝下，才是對阿丕好。只有養在夫人膝下，他才能出門結交夏侯家和丁家的表兄弟；只有養在夫人膝下，他才能進學宮拜謁仲華公；也只有養在夫人膝下，他才和別的兄弟姊妹是一樣的，將來不會形單影只。從前中原動亂，我冒著必死的決心隨郎君奔赴兗州，只好托你們照顧阿丕；但如今局勢不同了，你們繼續將他留在遼東，是真為了他好，還是有自己的企圖呢？我們是依靠歌舞俚曲謀生的人家，一不懂打仗，二不懂詩書，是最不該托大的。”

    嚴格來說，卞夫人的頭腦是清醒的，沒有惡意，走的也是正路。但盤繞在曹操子嗣頭上名為爭奪的陰云，還是漸漸顯露出了灰黑色的面容。

    這朵時隱時現的陰云，將在之后的幾十年里，持續影響著曹家勢力之下的每一個人。而最先感知到它的到來的，就是曹四代和曹四代的朋友們。

    比如周瑜。

    “曹丕公子若是得了遼東主的青眼，與阿昂來說，是不是也是‘甚好甚好’？”晚飯過后，找了個空曠處，周少年單刀直入，尖銳地問道。

    曹昂一怔。

    “若是繼承遼東，進，是繼承兗、青的籌碼，退，是海外安逸之地。百利而無一害。內宅婦人都看明白的道理，我不信你不知道。”周瑜目光炯炯，額頭上都出了一層薄薄的汗。

    其實他說這話已經是越過雷池，有慫恿曹昂爭奪家產的嫌疑了。曹昂完全能以此為由和他絕交。但無論是從孫策的婚事還是三年的同窗情誼上出發，他們江東流浪小分隊，都已經進了曹昂的隊伍。

    “公瑾。”曹昂坐地上抬起頭，“我是真覺得阿丕好，他像他生母，都很聰明。”

    周瑜氣得拔劍斬了一片雜草：“你比伯符還不讓人省心。”他收劍入鞘，半蹲到曹昂身邊，惡狠狠地壓著聲音：“我是拿你當朋友，能不能有句真話？”

    曹昂這才收了臉上憨厚的笑容，肅容斂神，朝周瑜拜了拜。“阿丕很聰明，八月能言，一歲能誦，三歲學詩，四歲學射，五歲上馬。我從前也嫉妒過，也一度覺得，只有在學堂更用功些，待人接物更小心謹慎些，服侍長輩更勤勉些，才能將阿丕比下去，將來才能護住阿姊和阿鑠。但這是不對的。”

    他站起來，面向田野。“楊柳飛絮漫天，未必能成樹林；游魚產子千萬，尚有滅種之險。我如今十七歲，正是建立功業、守衛家國的時候，怎么可以和幼弟比賽在長輩跟前撒嬌呢？”

    “公瑾，母親曾給我寫信說，父親和二叔在我這個年紀的時候，就是遠離家鄉四處闖蕩，沒有三叔在祖父跟前得寵。如今兗州的這些人，是被父親和二叔的功業壓得毫無志氣了，才會執著于窩里斗，玩弄語言上的功夫自鳴得意，叫我不必學他們。”

    周瑜悚然，連忙朝鄄城的方向拜了拜：“從前是我小看了阿昂，也慢待了丁夫人。等到了鄄城，阿昂取字加冠，可以引我去拜見長輩嗎？”

    正式結交，成通家之好，從此休戚與共，守望相助。

    曹昂露出了他招牌式的憨笑：“跟周郎做摯友，甚好甚好。”


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