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    當時曹生在潁川為前線轉運糧草，聞信騎馬日夜奔馳，趕到河東也已是五日之后，染病者已多達十數人。

    十月二十一日，河東全境封鎖，許進不許出。

    皇帝感染了瘟疫，這個消息如同晴天霹靂，炸得沉迷盛景中的人們腦漿迸裂。跟隨皇帝巡視關中的楊彪就差以死謝罪了。

    “仲華公奔赴潁川之前，千叮嚀萬囑咐，將陛下托付給我。卻落得如今這樣的下場，老臣羞愧萬分。”他跪在劉協的住所外一遍遍磕頭，把皮都磕破了。

    東漢不是明清，這么慘烈的磕頭法，上次見還是二十年前士人們求桓帝解除黨錮的時候。

    寢殿周圍站著的都是穿青白色制服的醫官和醫女，臉色肅然得跟雕像似的，只有眼神中偶爾流露出兩分同情。

    “楊公，您請起吧。”終于，有小醫女跑來勸他，“曹師說她遇到過虜瘡。”

    “寢殿、宅邸、郡城、邊境，一共設立了七層封鎖，許縣醫官傾巢而出，還要從青州調人。便是肺癆、痢疾，也沒見仲華公這般如臨大敵的。”楊彪抓住小醫女，“你實話告訴我，虜瘡究竟是什么病？”

    “白粉神藥都不管用，到底是什么病？”

    “死者十之八、九，活下來的也滿面瘡疤，這到底是什么病？”

    小醫女快哭了，掙又掙不開。

    “楊公何必為難她，她還是個學徒。”旁邊一個約莫三十歲的青年勸道，“虜瘡，也叫天花。因最早是在夷人身上發現的，所以中原多叫虜瘡。仲華公曾說，幸好漢人瘟疫中沒有天花疫，否則連她也救不了這么多人。一旦患病，只能靠病人的底子熬過去。”

    楊彪通紅著眼，一把提起那名醫官的領口。

    青年臉上露出痛苦的神色：“仲華公親自在里面照顧陛下，也是冒了染病的風險。我等把封鎖的工作做到了，不讓疫病出河東，往兗州、青州去，才算是幫了她的。”

    楊彪頹然松開手，仿佛一瞬間蒼老了二十歲不止。

    這個時候屋子里面有醫女推開門，露出一道門縫。全副武裝的白色口罩和白色手套，將全身上下過得嚴嚴實實，只露出一雙還算靈動的雙眼。

    “煎藥。”她說，“任栢聽藥方。”

    剛剛跟楊彪說話的青年卷起衣袖，在廊下的幾案上坐下，提起毛筆。

    “柴胡二兩、金銀花一兩半、升麻六錢、葛根一兩……”【1】寫完，又對照了兩遍，這才由醫官任栢親自去抓藥。

    楊彪要跟著去，被里頭的女醫叫住了。“楊公。仲華公說，虜瘡鮮少出現在大江以北，這事出得蹊蹺。只怕是有人將病患送入河東，專為陛下而來。”

    楊彪的眼睛都快瞪出來了。

    只聽見門縫里遠遠地傳來曹生的聲音：“我如今要照顧兩個孩子，脫不開身，此事就交給楊太尉了。”

    “以疫病行刺，真乃古今第一狠毒之舉。”楊彪惡狠狠的，像是要從誰身上咬下肉來，“彪定徹查此事，絕不留情。”
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