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    一開始聽說漢帝住在這里的時候，每天都有人跑劉協所在的破院里來“窺視帝蹤”。恭敬一些的，在院外叩首；大膽一些的，就直接往院子里張望，看看小皇帝穿什么衣服做什么事，回頭好跟人吹噓。

    但等到劉協在滎陽住滿了一個月，事態就急轉直下。誰家能忍受一個乞丐天天要飯，連要一個月啊？本來今年就大旱，自家都靠往年的存糧活著。即便這個乞丐頂著個“皇帝”的名頭，那也不管用！

    索取糧食要的急了，就有農家的小孩來劉協門口吐唾沫。“呸，你還皇帝呢？百姓流離失所的時候不見你，只有搶吃的搶得歡快。”

    惹得劉協又是一陣哭。

    損兵折將，連強征糧食都做不到。當皇帝當到這種地步，真是太失敗了。

    九月過一半了。蜀中的劉焉回信說，他那里蜀道艱難，迎接漢帝的隊伍要明年開春才能到達。

    “借口！胡言亂語！”楊彪說。

    荊州的劉表，說等他和荊州世家商量好，就來接。兗州的曹操，說等他籌措點糧食，就來接。但說到底，就是眼下還不行，也沒個具體的期限。

    上到三公九卿，下到奴仆小兵，都如喪考妣。被平民百姓瞧不起的日子，還得繼續過下去。漸漸的，連乞丐都不怕“皇帝的小院”了。流民嘻嘻哈哈在院子外游蕩，唱黃巾時代流傳下來的有關漢朝將亡的童謠，即便是楊彪也不能禁止。

    這一日，劉協正在吃飯，就看見籬笆外面露出一大一小兩張臟兮兮的臉，四道目光巴巴地盯著他碗里的豆子。

    劉協心中一緊，連忙喊來左右戒備。

    “朕是至尊，”小皇帝躲在手提木棍的宦官身后，“你們走，不要做出更不敬的事情，朕不追究。”

    年長的乞丐抱著懷中的乞兒，不閃不避。“貴人，我與這孩子已經餓了三天了。大人尚且頂得住，孩子可受不了。貴人心善，就施舍我們點吃的吧。”

    他言辭懇切。劉協心中不忍，找了個破碗，倒了半碗黍米粥進去。

    “陛下。”左右宦官連忙勸阻，“不可。”

    劉協搖搖頭：“去。左右我今日胃口不好。”

    這才有小黃門悶悶不樂地將粥碗端給了那乞丐。“快喝，抬舉你了。”

    乞丐轉手將碗給了小的那個。小乞兒接過來，喝了小半，又推回給大的那個。“六叔，你也喝。”

    被叫六叔的男人沒接。“我吃什么不是吃。你喝了吧。”

    小乞兒就把碗放地上，自己跑開三步遠。“六叔你喝。”

    六叔這才將剩下的粥喝了個干凈，給院子里作揖，帶著孩子走了。他們在滎陽半新半舊的廢墟上繞行，最后拐進一間不起年的農舍里。

    房間前面是雞棚，里面養了五只老母雞。咯咯噠咯咯噠的聲音，讓人回想起大連港繁榮的養雞場。

    這在給雞喂蟲子的老太太身體已經佝僂，但動作依舊敏捷，眼睛也亮。“六鬼回來了。這么快，不是說去看漢帝嗎？”

    “見過了。”秦六自顧自地把貂尾抱到水井邊，開始擦洗身上的污垢。“求援都送出去許久了，大郎正派人往這里趕呢，咱們不趕趟。”

    “你也有不趕趟的時候啊？”老太太打趣道，“那你準備怎么跟主人交代？”

    “我是來當她的耳目的。如實說就成了。”秦六先將自己清理干凈，才不緊不慢地溜到后院寫了封密碼信，封進蠟丸中，放飛信鴿。

    天空上落下幾根鴿子灰色的羽毛，飄到秦六腳邊。小皇帝心性不壞，但總有一種哪里欠缺的感覺。秦六說不出來，只是他直覺認為，若是主人坐在籬笆對面，肯定會拒絕自己的。


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