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    時間已經滑入夏季，漆黑的云層籠罩在潁水的之上。藍紫色的閃電此起彼伏，像是在天幕上繪出末世之樹的根系。

    曾經繁華的潁川郡城已經破敗不堪，在噼里啪啦的雨水擊打下宛如一座鬼城。暴雨沖刷掉了大街小巷的血跡，也將城墻上煙熏火燎的痕跡化作黑泥。太守府中遍布尸體；而糧倉被砸出了一個顯而易見的大洞，里面空蕩蕩不見一個糧袋，只有少許粟米被散落在稻草上，經過踩踏后臟得看不出本來面目。

    即便如此，也有兩個臟兮兮的乞丐趴在地上找糧，撿到一顆就混著泥土往嘴里塞，然后露出一個讓人毛骨悚然的滿足的笑。

    馬蹄聲由遠到近，哐哐踩著污泥和雨水，夾雜著金屬碰撞的聲響，整齊劃一。向西望去，黑色的騎兵已經翻過了破損的城墻，沿著主干道往糧倉的方向疾馳而來。

    東漢尚水，穿黑。

    乞丐們驚慌失措地解下頭上已經看不出顏色的黃巾，往泥土里一滾就想跑。還沒跑出幾步，其中一個就被冰冷的箭枝貫穿了咽喉。沾血的粟米粒映照在光可照人的鐵箭頭上，說不出的嘲諷。

    “啊。”同伴的死帶來無比驚慌，讓還活著的流民手腳發軟跌坐在地。

    弓箭手拍馬向前，正欲再補上一箭，就被自家的主將喝止了。“曹舊，回來。”

    曹舊收弓：“主公？”

    曹操的盔甲都被暴雨打濕了，水珠順著鼻梁往下流，但聲音卻低沉平穩：“我等要找的是波才所率領的亂賊主力，留個活口好問路。”他用長戟抵著那流民的脖子，開口就是潁川方言：“我且問你，黃巾主力，在何處？”

    流民的眼珠剛轉了半圈，脖子上就出了一道血痕。

    “我……我我我說，他們劫了糧草錢帛，就往北邊去了。”

    曹操沒動。

    “將軍，我說的都是真的。我們不過是來撿點殘羹冷炙……”

    曹操目光劃過流民的腰繩，金絲混編，一看就不是他能擁有的物件。長戟劃過，血液噴灑在街道上，轉眼就被雨水稀釋成嫣紅。

    “走。”曹操調轉馬頭，給騎兵隊下令，“郡城已破，往北偵查。”

    他走得果斷，沒有給慘遭滅門的潁川太守府一個多余的眼神。很久以前，他和阿生一起在這里生活過，那是一段平靜幸福的少年時光。但曹褒去世已經十八年了，太守府經歷多任主人修改，早就不是他記憶中的模樣了。
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