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    這是甲子年的正月，與年節不相符合的一支騎兵，快速穿行在北方的土地上。

    他們將通過狹窄的護烏桓部，經遼西、漁陽、涿郡進入冀州，橫跨大名鼎鼎的巨鹿地區，最后進入雒陽所在的司隸校尉部。這條路徑長達一千四百公里，但好在沿途都是可供跑馬的平原，而曹操他們除了錢帛外沒有帶任何可能拖慢速度的婦孺輜重，因而預計可以在一個月內抵達目的地。

    到那時，朝廷也才開始春天的祭祀，政務慢慢提上正軌。而何進受封大將軍開府的儀式，也將逐步落實。

    公孫度嘖嘖稱奇：“到底是中原公卿之家，別人可不能把時間卡算得如此巧妙。”

    曹操卻仍不滿意：“要不是為了防范冬季的蠻夷寇邊，我又何必拖到這個時候？現在趕路到底急迫，讓升濟跟我一同啃干糧了。”

    公孫度卻一臉安貧樂道的模樣，席地而坐，在火堆上煮肉干：“沒有孟德，我連啃干糧喝涼水的機會都沒有。”他為了得個官職，也是真拼。

    春季雖然比冬季好些，但依舊荒蕪，曹操一行過遼西的時候還要時不時避開前來打草谷的鮮卑人，等進入涿郡，周圍才算是繁華起來，所見的都是漢人面孔了。也是在涿郡，風餐露宿了七八天的隊伍終于能夠在驛站睡個好覺了。

    “可算是走過了最危險的三分之一。”曹操抹了把頭上的汗水，要不是隨行帶著公孫度，他就可以跨海從青州威海入中原了，何苦在邊境線上急行軍。

    在涿郡修整的時候，曹操并沒有去某個豬肉鋪子偶遇張屠戶，或是跑去盧植門下偶遇劉皇叔，他忙著心疼他的馬。雖說釘了馬掌，但一連跑了好幾天，再怎么樣的好馬都減膘。這好不容易進了城鎮，少不得買些雞蛋豆子麥子之類，摻在馬草里面喂下去。

    一個合格的騎兵，一定是一個合格的軍馬飼養員。曹操和他的手下，都是合格的騎兵。于是乎，三十多個青壯年，擠在馬廄里刷毛喂馬，即便是正月也只穿單衣，還有人光著膀子的，場面蔚為壯觀。

    大約是受了衛冰的悲劇感染，曹操這會兒格外親民，挨個兒嘮嗑嘮過去，從家里有幾口人啊到缺不缺錢花，最重要的是，有沒有看上哪家的妹子卻不好意思開口的？話題扯上了娶親，免不了要嘴上開開小車，一時間馬棚里充滿了歡樂的氣氛。

    少年騎如今再叫少年騎已經不合適了。如今繼續歸在曹操名下的暗地里叫虎豹，而留在幽州被廿七統領的新騎兵號為飛鷹。

    給坐騎順完毛，又跟虎豹騎們聯絡完感情，曹操就轉頭拐進了隔壁次一等的馬棚，這里還有十個仆役，帶著十匹駑馬。他這一路行去不能全帶大頭兵，向導、懂方言的、管錢財的、軍醫、獸醫和廚子，各種人才也是剛需。這些人大都是阿生替他準備的，之前為了趕路，人臉他都沒認全，現在大修整自然也要來關懷一二。

    這一認可不得了，從中認出個熟面孔。

    “秦總管？”曹操皺起了眉，他不是討厭秦六，只是在這種情況下遇見，總有種不好的預感。

    秦六穿著粗麻布衣，臉上的灰塵將原本的俊秀全數掩去，看著有些落魄，只是一雙眼珠，依舊深不見底。“在下無能，既沒有查明真相，又沒能救下大郎的部下。主人罰我給大郎做幾日馬前卒。”

    他的鬼話，曹操半個字都不信。諜報頭子親自出動，不是給他護航就是要搞事。

    “你跟我跑出來，那你們那攤子事，都扔給了阿生不成？”

    秦六將拱起的手又放下，肅容道：“若是缺了我他們就不成事，說明白白浪費了主人這些年的雞蛋。”

    你聽聽，這話說的，哪里像個貶謫的樣子。
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