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    大約是雙胞胎之間的感應，曹操先于胡氏認出她來。“阿……生？是阿生吧。”他從風塵仆仆的馬背上跳下來，抬手去摸阿生的胡須，摸了兩下就找到了膠縫，“刺啦”一聲，一整片假胡子都被撕了下來，露出底下白皙的皮膚。

    “哈哈哈，這是什么？”曹操將假胡子給自己貼上，轉頭湊到胡氏面前，“母親你看，阿生做出了這樣的東西呢。”

    胡氏還一臉懵逼作不出反應，她抱在懷里的阿佩已經“哇”的一聲哭出來了。

    “阿兄你把阿佩嚇哭了。”阿生伸手撕掉曹操嘴唇上的假胡子，貼回到自己臉上。

    曹操不認，還要去揪阿生的臉：“明明是阿生把阿佩嚇哭的。”

    曹嵩在一旁看不下去了，重重咳嗽一聲，制止了曹操和曹生的打鬧：“先把你們母親和女弟迎進去。兩個都快成童了，越發不像話。”表面上是嫌棄，其實是掩不住的疼愛。

    阿生很乖覺，主動上去哄阿佩，沒必要在這種時候踩繼母的敏感神經。阿佩六歲，已經能夠講道理了，還是最喜歡十萬個為什么的年紀，不一會兒就讓好奇擠走了驚嚇。“二兄為什么會長胡子？二兄的胡子為什么會掉下來？阿佩也能長胡子嗎？”

    連百科全書式學霸的阿生，都沒有辦法完美解答小妹妹的問題。

    一同來的除了胡氏和阿佩，還有坐在第二輛車上吃奶的阿綬。阿綬兩歲，是胡氏生下的第二個女兒。接連兩胎都是女兒，而前頭的嫡子都已經十四歲了。連胡氏自己都感嘆，曹操大約是有上天要他繼承曹家的吧。

    十四歲是什么概念？

    放在東漢官宦家庭，十五歲就可以結婚，也可以蒙父蔭進入太學念書。婚姻、太學同窗，這兩條最重要的人脈即將完全向曹操敞開。而事實上，曹操早就攀上了張奐這根線，在外面有少年將種的名聲，就算是沒有曹嵩他也可以輕松走上仕途。

    完全沒法爭斗啊。即便是她以后能生出個小嫡子來，跟曹操的年齡差也足以構成長兄如父了。唯一能夠和曹操爭奪的，就是現年十二歲也讀書明理的曹德。但真不是胡氏鄙視庶子，那一位放在普通人家也算是個好孩子，但要跟曹操這樣魄力的人精相比，差距是雒陽到譙縣。

    張氏說“阿德最像郎君”的時候胡氏只想笑。“阿德肖我”，曹嵩自己也是這么跟張氏說的，但是張氏不知道后面還有一句呢，“大郎和二郎遠勝于我啊”。

    放下了爭斗之心后，作為繼母的胡氏心態極穩——笑看張氏生庶子又生庶女，她只管養她的女兒順便跟繼子繼女搞好關系。

    阿生卸掉了糙漢妝，穿上淺色的絲麻衣裳，風度翩翩地跪坐在正屋里給父親母親沏茶焚香。胡氏抿了一口茶水，長出一口氣。“這樣才像樣啊，”她左右看看阿生的臉頰，“二郎一直是好看的。”

    阿生笑而不語，給阿佩和阿綬調甜果汁。正是水果收獲的季節，記憶中這樣的日子，仿佛還有祖父的小火爐和水果茶。

    胡氏先跟曹嵩講了講譙縣的近況，宗族姻親又有哪個孩子出生，哪些老人去世，哪些嫁娶，哪些口角，哪些收入，哪些支出。七個月時間的家長里短，疊加起來也是有不少的。

    曹嵩認真地聽她講完，才說：“你做這些迎來送往，一向是周到的。”四十歲中年大叔越發溫柔和氣，也是有別樣的魅力的。胡氏被夸得紅了臉，微微低頭：“都是妾身應該做的。”

    曹嵩又逗兩個小女兒說話活動，直到她們犯困了才讓人將兩個小丫頭抱回后宅去休息。曹嵩坐回原位，在仆人的服侍下擦去額頭的汗珠。“吉利回來了，可有什么要說的嗎？”

    胡氏聞言，就自動起身告退了。同時撤走的還有仆從。屋里就剩下了曹嵩和曹操曹生三個。

    “將軍準我半個月假，我離開大軍后就帶人先回了譙縣。如今中原遭受過幾年大災，路上盜匪眾多，母親和阿佩阿綬都是婦孺，她們跟我同行更安全。”

    曹嵩看著強壯的大兒子，欣慰道：“吉利也長大了，能夠孝順父母照顧手足了。”

    曹操繼續說：“將軍帶著大軍輜重，不如我輕騎趕路來得迅捷。但我中途轉道譙縣繞遠了，所以我估摸著，他們抵達雒陽也就在這幾日了。”
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