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    時間緊迫，她需要在夏季來臨之前將婦嬰堂系統的重心從缺糧的豫州、司隸移到相對平安的青州、兗州和海南。曹家的主人們不會因為兩年大旱而餓死，但數量已經超過兩千的孤兒們就不好說了。

    她不是沒有考慮過天降甘霖的可能性，然而將希望寄托在朝代末年的老天爺身上？恕她不敢。

    阿生除了強壓住心頭的焦慮外，還要給病中的曹褒侍奉湯藥。

    一個紅紋黑底的木質食盒，上層是藥湯，下層是咸淡適宜的魚粥。阿生親自拎著食盒的手柄，跟五叔母韓氏一起往曹褒的院子走。春日當空，身后的婢女們舉著笨重的布傘給主人家遮陽。

    “阿生最近總是愁眉不展呢，可是為了阿翁的病？”

    “我想著，要不要去學中醫。”常年劇烈的頭疼，且有不斷加重的趨勢，上周還出現了間歇性失明。她懷疑曹褒是得了腦瘤，腫瘤壓迫視覺中樞，但沒有x光沒有核磁共振成像，她無法確診。

    她曾隱晦地問過曹褒想不想嘗試開顱手術。曹褒當然是表示自己活夠了，就這樣吧，不想在自己身上折騰驚世駭俗的辦法。畢竟曹褒不是曹騰，彼此之間的信任沒有達到那種程度，再加上條件簡陋風險太高，只能就此作罷。

    像是要發泄什么一般，阿生暗地里用半大不大的雙手解剖了兩只兔子一只野鹿。她的心腸越來越硬，接二連三的無能為力產生巨大落差讓人麻木，接受曹褒的死亡仿佛也沒有那么難了。

    曹褒死在二月，跟曹騰相差無幾的忌日。但不同于那年的風雪，今年炎熱得仿佛夏日提前到來。

    天上大約有九個太陽吧。

    按照曹褒的遺愿，他的棺槨被送回譙縣，葬在了曹騰墓的旁邊。這位一生無功無過的太守，就這樣長眠在泥土之下，墓穴簡陋得幾乎配不上他太守的身份。

    曹嵩不能為他丁憂，曹操和曹生也不能為他守孝。這位給予了曹魏血脈的老人，甚至沒有在史冊上留下只言片語，就淹沒于浩浩湯湯的歷史長河之中。

    伴隨著曹褒的逝世，第一代曹家人的故事就此落下帷幕，再沒有人能夠知道年輕的他們曾經經歷過怎樣的貧窮和屈辱，只有蒸蒸日上的曹家第二代，和蟄伏在青春里的曹家第三代被留了下來。

    “阿生還請節哀，以先太守的年歲，算是喜喪了。”暖得跟個小太陽似的荀攸安慰她道。

    阿生兩條腿垂在牛車邊緣：“我一直都很節哀的，只是想起了一些往事……幾年前，叔祖父帶我和阿兄遍游潁川，求學無門。最后我們到達潁陰，走的就是這條路。彼時路旁的田地里一片郁郁蔥蔥，即便是四處流浪，也給人能夠向天高歌的余地。但是現在……”真正的赤地千里啊。

    身上沾滿黃土的餓殍倒在路邊。

    運氣好的暴尸荒野，運氣不好的就被人拖走下鍋了。大旱之年什么都缺，只有枯死的柴火不缺。

    荀彧四歲，粉嫩嫩的一個小娃娃，好奇地趴在橫梁上觀察滿世界的黃色和褐色。“誒，那里有人。”他伸著食指指向路邊枯黃的草叢。草叢里兩個精瘦的男子正抬著一具婦女的尸體，鬼鬼祟祟地往灌木叢里跑，被荀彧的聲音驚嚇到，投過來四道狼一樣的眼神。

    阿生敢肯定，要不是荀家的牛車旁有二十名身強體壯的護衛，荀彧一定比那個死掉的婦女先下鍋。

    荀衍連忙將小荀彧從橫梁旁抱開，一手捂住他的眼睛：“阿彧不看不看，非禮勿視非禮勿視。”
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