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    山膽究竟是個什么東西,材質(zhì)、形狀、大小、功用又是如何，孟勁松一概不知，他私底下問過孟千姿,但孟千姿也說不出個所以然來。

    只知道，自打有山鬼起,就有這東西,很古老，也很重要,當年的祖宗奶奶覺得應該找個隱秘的地方妥帖收藏,于是深入湘西，找到了一片不為人知的峰林，將山膽懸入山腔，這片無名的峰林，也因此在山鬼的圖譜中，被命名為懸膽峰林。

    這個位置選得很絕，湖南簡稱“湘”,湘西,字面的解釋就是湖南西部。

    打開中國地圖,湖南其實一點也不偏，它地處中南,上有湖北，下有兩廣，西接渝黔，東連江西,怎么看都該是十字路口、四方通衢——但事情就是這么巧，有一道名為“雪峰山”的山脈，縱貫湖南南北，把一省分作兩半，而這道山脈，又恰恰位于中國二、三級階梯的分界線上。

    山脈以東，更接近江南丘陵；山脈以西，山高林險，峽陡流急，不利于對外交流，數(shù)千年如一日的封閉，東頭的文化潮流到了這兒，為大山阻滯，難以西進，以至于到了二十世紀三十年代，沈從文描寫這兒的風物時，還把它稱為“邊城”。

    明明位于國家腹心，卻落了個邊疆待遇，所以說祖宗奶奶真是很會選地方，深諳“大隱隱于市”之理。

    按說既然“邊城”三十年代就已經(jīng)走紅，那周圍片區(qū)也該雞犬升天、一并出道，然而并沒有，因著交通不便、文化閉塞，這一帶依然籍籍無名，直到八十年代初，現(xiàn)今蜚聲海外的武陵源砂巖峰林才被人發(fā)現(xiàn)并開發(fā)。

    而那片懸膽峰林，因著地勢更絕、去路更險，至今仍深藏不露。

    山膽這一懸就是數(shù)千年，沒人起過動它的念頭，它像地基，重要，也存在，卻從不被念及、提起，直到幾個月前，水鬼登了山桂齋的門。

    ……

    孟勁松額角微麻：“您的意思是……事情跟山膽有關？”

    他和千姿也有這懷疑，但也只是懷疑，畢竟沒確鑿證據(jù)。

    唐玉茹中氣十足：“不然呢，咱們山鬼家這些年出過事沒有？現(xiàn)在出了事、事出在湘西，出在千姿去取山膽的路上，你說事情跟山膽有沒有關系？我早說了，有些東西，別去動它，它在那兒，是有道理的。”

    孟勁松囁嚅著說話，他在幾位姑婆面前習慣性氣短：“咱們也不是一定要動它，只是先去看看，看看總沒關系，畢竟當年段太婆……”

    唐玉茹的這些顧慮，其實另外幾位姑婆都有，上了年紀的人，喜靜不喜動，不愛亂折騰，之所以最后拍了板，有一個重要的原因。

    ——曾經(jīng)的山髻段文希，進過懸膽峰林，也親眼見過山膽。

    說到段文希，就不能不提一筆她的人生，起落巨大，結(jié)局唏噓，堪稱傳奇。

    她是山鬼家族中出洋留學第一人，也險些締結(jié)了第一樁跨國婚姻：留洋的第二年，她和一位英國飛行員相愛，寄回的信中，明確表示希望拿到學位之后就成婚。

    當年的國人，對綠眼睛紅胡子的洋鬼子并無好感，山桂齋的幾位當家?guī)缀醭疃d了頭，做夢都在琢磨著怎么把這對給拆了，然而事情的走向讓所有人都始料未及：那個英國小伙子在一次飛行試練中，機毀人亡。

    段文希悲痛之下，就此失聯(lián)，連學位證都是同學代領的，而她這一失蹤就是三年，這三年去了哪，《山鬼志》沒明確記載，不過據(jù)高荊鴻說，應該是周游世界去了，因為小時候，段嬢嬢給她講奇聞異事，說起過在南美偏遠的高山區(qū)，見過藍色血液的人種，還聊起過菲律賓的原始叢林里，生活著頭部和身子分屬黑白二色的鴛鴦人。

    三年之后，段文希回到山桂齋。

    許是受那三年游歷的影響，她安定不下來，每隔一段時間，就要將自己放逐于荒山野嶺之中，不夸張地說，山鬼的每一張山譜，她都依照著走過，甚至走得更深入，在許多山譜上，都作了更新和注解：用她的話說，一來不少山譜制成已經(jīng)逾千年了，這么多年下來，因著地質(zhì)災禍、風侵水蝕、人為損害，山勢山形等已經(jīng)大為不同；二來古早時候，人的見識少，打雷閃電都要附會到鬼神身上，對某些現(xiàn)象難免夸大其詞，也確實需要以正視聽。

    以她這勁兒，當然不會漏過懸膽峰林。

    她在日記中寫道，懸膽峰林之行不無艱險，但有了前人的路線以及提點，倒也還算順利，就是那首偈子，妄生穿鑿，比如有一處泉瀑，因為地勢的原因，并不飛流直下，而是曲里拐彎、繞來繞去，偈子里就把它叫“舌亂走”，讓人笑掉大牙。

    所以，連段文希都進過懸膽峰林、近距離摸過山膽，高她一個位次的孟千姿要是還不敢進或者進不了，不是太說不過去了嗎？

    ……

    唐玉茹打斷孟勁松的話：“當年當年，當年是什么時候？段嬢嬢進懸膽峰林，是一九三幾年，距離現(xiàn)在，快九十年了，我問你，九十年前，有你嗎？”

    孟勁松摸不清這位二姑婆的路數(shù)，老實回答：“沒有。”

    “那不就結(jié)了，九十年前沒你，九十年后就有了個你，這變化大不大？毛主-席說，一切事物都是不斷變化發(fā)展著的，九十年前的山膽跟九十年后的，怎么能一樣呢？”

    這話有點強詞奪理，不過孟勁松不敢駁她，只試探性地問：“那……事情已經(jīng)發(fā)生了，您看現(xiàn)在，除了已經(jīng)安排的，我還該做點什么嗎？”

    孟勁松十八歲時被幾位姑婆挑中，去給十歲的孟千姿做“助理”，名為助理，實則半兄長半指導，這么十幾年歷練下來，手上處理的大事小事沒有上千也有八百，自信自己的安排面面俱到，唐玉茹挑不出什么錯處來。
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