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    氣不氣？是氣,要不是做局的人太絕，既殺了人又拿走了鏈子，他何至于落到現在這個境地。

    江煉覺得自己憑空栽進一個大爛攤子：蜃珠毀了、牽扯進命案、同伴被扣作了人質,自己也受制于人，不得不幫人找鏈子……

    他抬起右手,手心手背翻覆著看了兩遍,如老人家罵不肖子孫：“你說你賤不賤？”

    扯什么不好，非扯來孟千姿的鏈子,一誤扯成千古恨,得罪了一個有大來頭兼具小心眼的女人。

    ***

    別看后山挨著叭夯寨近，寨子里的人幾乎從不上山，因為叭夯寨本就是硬生生在山窩里鏟了塊地設寨，等于是把家安在了虎狼的牙口邊，后山通向沒有人跡的深山——舊社會，冬季連日大雪、找不到食的時候，餓極了的虎狼常會借由這道欺近寨子撲人,逼得寨民不得不在村落周圍設陷阱、定時扛著鋤頭柴刀在周邊巡邏。

    解放初,接連趕上戰亂匪亂,那些個畜生也出來湊熱鬧，各鄉縣虎狼傷人的事兒特別多,事情上報之后，剛巧解放軍四十七軍正負責湘西剿匪，都是快馬快槍裝備精良，于是同時剿虎滅狼,連六零式迫擊炮都用上了，這可比梅山虎匠要高效多了，一通殺剿下來，說是差不多絕跡了。

    但湘西畢竟山多林密，難說那些個漏網的會不會躲在里頭繁衍生息，所以當地人趕集行路，只走人多的大小山道，很少有人會興起去開辟什么新路徑。

    江煉初進寨時，老嘎就向他反復強調過山林的兇詭，這也是為什么他雨夜進山時都隨身攜帶狼噴——山林是虎獸棲息地，他一個外來客，在那唱念做打已經屬于借道驚擾，如果還拿刀槍這種兇器去對付人家，未免太霸道了點。

    ……

    山道上都是雜亂的腳印，應該是山鬼查探時留下的，這幫人做事并不潦草，他們仔細篩過的地方，估計不會有什么遺漏。

    江煉不甘心，繼續往更深處走。

    后頭的路碎石零落、腐枝敗葉成堆，越發難走，但于他并不是問題，一來他身手不錯，步履也輕捷，隨時踏躍借力，比普通人的步速至少高出個一兩倍；二來雨夜那幾次進出，對路況大致了解，算得上輕車熟路——麻煩的是火把的焰頭越來越弱：到底不是蘸油的火把，隨意抽的鍋底柴，燃燒的持久度有限，火頭漸小漸暗，飄飄忽忽的一團螢紅，跟鬼火似的，像是隨時都能歸于寂滅。

    照明跟不上，走再遠的路也白搭，江煉正猶豫著要不要折返，也不知道是哪個方向，隱約傳來怪異的嗥叫聲。

    那聲音嗚咽里帶尖厲，像沒滿月的狗扯細了嗓門狂吠，讓人心里說不出的膈應和難受。

    江煉剎那間毛骨悚然。

    之前數次進山，大概是趕上風急雨大，野獸都不愿意出巢，還真從沒遭遇過，穿林過嶺時，也從不犯怵，反而是現在，無風無雨，萬籟俱寂，半天上甚至掛一抹淺淡銀牙，稱得上靜寂寧和，他卻如置身風口，遍體生寒。

    江煉收了步，轉身想走，目光瞥處，心念一動。

    前頭十來步處、一棵幾圍粗的老杉樹根部，布滿橫七豎八的白色道道，像是有人拿石膏粉胡亂涂上的。

    怪了，這顏色這么顯眼，前幾次他怎么沒看到過？難道是新涂的？

    火頭還能支撐，江煉一時好奇，湊上前去看。

    火光過處，他看得清楚：那些所謂的白色道道，其實全是利爪抓痕，只不過抓撓的力道太大，導致表層的樹皮剝落，露出了里頭顏色較淺的韌皮罷了。

    江煉拿手在那些抓痕處探了探，手感微濕，應該是新抓的，又退開了看樹周，泥地上果然有不少爪印，并不大，看起來很像狗的腳印，而且，數量絕對不止一只。

    野狗嗎？

    江煉的印象里，樹之于狗，只是輔助撒尿的功能，這么多狗，拼命刨樹是為什么呢？

    江煉抬頭向高處看去。

    七八米高處，一根旁生的粗大樹椏上，軟塌塌耷拉著什么東西，江煉先還以為是老猴——有些猴子死了，就會這么晾海帶似地掛在樹椏上。

    不過他很快發現，那其實是個人。

    還是個女人。

    ***

    老嘎傍著火塘喝得醉眼朦朧，忽見江煉背了個血葫蘆般的女人回來，驚得嘴巴半張，愣在當地。
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