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    成化二十三年發(fā)生了許多大事，幾乎令所有人目不暇接。

    作為市井街坊，每日為了生計奔波的老百姓，他們不會知道皇宮之中那一場驚心動魄的劇變，更不會知道那場劇變差點引發(fā)皇位更迭的動蕩。

    他們所能知道的是，萬貴妃死了，皇帝老爺原本跟群臣據(jù)理力爭，鬧著要封萬貴妃為皇后，結果不知怎的忽然就消停了，再也沒聽到半點聲息。

    萬貴妃何許人也，只要不是太孤陋寡聞的京城百姓，都知道她是天子的寵妃。

    不要以為老百姓就不好打聽天家的事，越是遙遠，他們反倒越能傳得津津有味，想那前宋貍貓換太子的故事，不也正是因為在民間流傳甚廣，最后才會被寫入戲文里？可嘆獻明肅皇后一代女杰，竟被善妒心黑，謀害妃嬪借腹生子的女子。

    但普通老百姓哪里管得那么多，他們也不會也沒興趣去追根究底尋找歷史真相為劉太后翻案，只要故事情節(jié)足夠令人喜聞樂見，他們就會津津有味。

    貍貓換太子畢竟是戲文里的故事，而天子與貴妃萬氏的愛情卻是當代傳奇，天子沖冠一怒為紅顏，當年登基之初為了立萬氏為后要死要活，鬧得沸沸揚揚的事情，許多上了年紀的人還記得，如今聽說天子為了追封萬氏而與大臣們鬧翻，便又將這段逸事拿出來講。

    若是放在洪武永樂年間，大家是萬萬不敢將這等宮闈私密拿出來討論逗樂子的，但今時不同往日了，老百姓私底下議論議論，又礙著誰了呢？若是早幾十年，錦衣衛(wèi)或東廠可能還會因為這種事情而把人抓起來，但現(xiàn)在，誰也沒那閑工夫去管這種事，除非是意圖謀反罪證確鑿，否則管天管地也管不到別人開口說話啊。

    大多數(shù)老百姓雖然讀書少，可他們的想象力一點也不比士大夫遜色，沒過多久，便有人將成化十三年那樁著名的“妖狐夜出”案，與萬貴妃聯(lián)系在一起，說那萬妃正是妖狐所變，所以才能迷得皇帝神魂顛倒，對萬妃言聽計從，說得是繪聲繪色，活靈活現(xiàn)，仿佛親眼目睹似的，著實令人啼笑皆非。

    還有好事者私底下猜測皇帝最后到底能不能將萬氏追封為皇后，甚至為此開了黑市盤口，據(jù)說賭金高達好幾百兩，其中似乎還有不愿意透露身份的達官貴人下了注，端的是熱鬧非凡。

    然而在皇宮之中，卻是常人無法想象的另一番景象。

    經(jīng)過上回那場大朝會驚變之后，皇帝終于不提廢太子了，也不提要追封萬氏的事情了，他像是忽然之間換了個人：寬和仁慈，殺伐果斷，恍若明君氣象。

    這無疑是個奇景，因為許多人從來沒有見過皇帝連著上五天常朝的情景——不知從什么時候起，皇帝隔三差五總要缺席，大家也早就習慣了。

    但那些老臣應該還記得，在皇帝剛剛登基之初，這樣的情景其實再正常不過，二十三年前，皇帝還未安葬好先帝，湖廣四川等地就陸續(xù)發(fā)生匪禍，危害甚大，地方官府疲于奔命，不得不呈稟朝廷求援，當時皇帝分別任命了趙輔，朱永等人道各地平叛，花了整整三年的時間，將各地匪患一一平定，百姓隨之安穩(wěn)下來，不必再擔心受怕，這是當時新帝最為人稱道的一件事。

    不止如此，皇帝還表現(xiàn)出有別于先帝的寬和，不僅恢復了他叔叔的皇帝稱號，在有臣子說當年景帝要廢太子的時候，自己沒有站出來說話而主動向他請罪時，皇帝反倒寬慰他說這些事情都過去了，當時這種事情也不是你一個臣子應該議論的，所以你沒開口是正常的，不必記掛在心上。

    可惜伴成化中后期，那些曾經(jīng)對皇帝寄予厚望的人再也在他身上看不到這種奮發(fā)向上的氣象了，取而代之的是日漸昏庸憊懶，暮氣沉沉的天子，他為此做出的許多糊涂的事情，甚至還想一錯再錯，廢掉太子。

    如今，皇帝的轉變，令許多人都難以置信。

    難道這世上真有幡然悔悟，醍醐灌頂之說？

    一個原本已經(jīng)在得過且過混日子的人，怎么突然之間好像又重拾了昔日的精明干練？

    不知內(nèi)情的臣子自然額手稱慶，巴不得皇帝這種“不正常”的狀態(tài)能維持得更久一點，而知道內(nèi)情的人，卻明白皇帝興許已經(jīng)大限將至，正所謂人之將死，其言也善，他在盡最后的努力彌補自己犯下的過錯。

    但皇帝自己很清楚，為時已晚。

    以前是不想做，現(xiàn)在終于想要奮發(fā)圖強，但是已晚了。

    他的身體一天天衰弱下去，修仙也挽救不了帝王的性命。

    人總是這樣，不到走投無路，就不會后悔

    皇帝不是一個沒有自知之明的人。

    他也知道會發(fā)生萬通那樣的事，說到底根源還是在他身上。

    如果萬通不清楚自己姐姐在皇帝心目中的地位，他就萬萬不敢做下這樣的事情。

    但現(xiàn)在再糾結這些事情也沒有必要了。

    萬氏死了，萬通也死了，萬安臨陣倒戈，余下彭華、李孜省等輩，不過是墻頭草，哪邊風大哪邊倒，不足以影響大局，一切塵埃落定，擋在太子前面的障礙終于一一掃清，不再對他造成威脅。

    這一年，皇帝才四十一歲，剛剛過了不惑之年。

    他近來總是做夢。

    夢見自己小時候，那會兒的皇帝還不是皇帝，他甚至僅僅是廢太子，被軟禁在深宮，每天能見到的不過方寸天地，但夢里他非但并未覺得苦悶，反倒是有點甜蜜的。

    因為有人陪著他。

    那個人叫萬貞兒。

    十幾二十歲的萬貞兒正處于一生中最美好的年華，皇帝到現(xiàn)在都還記得，她白膩的肌膚仿佛透著牛乳般的光澤，略有些圓的臉笑起來甜甜的。

    夢中也不會忘記。

    現(xiàn)在，也不曾忘懷。

    事實是，萬貞兒已經(jīng)死了，這世上再也沒有這個人。

    所以皇帝知道，這不是什么好兆頭，他也許命不久矣。

    “你怨朕嗎？”他將太子叫來，如是問道。
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