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    錢三兒嘿嘿一笑：“現在來了京城，長了見識，又聽說大人身邊沒有仆從，便想來應征！”

    唐泛搖頭：“我如今已無官職，又不需要人照料起居，就算你想跟，我也不能收你。”

    錢三兒急了：“大人……”

    他是真心想來投靠唐泛的，一者確實是對唐泛心存感激，想要報答，二者覺得自己在北鎮撫司里再混，也混不出什么花樣，唐泛為人磊落，且學識淵博，跟著這樣的人物，說不定反倒更能學到一些東西。

    唐泛還想拒絕，卻聽隋州道：“你先回去，明日再來，大人要稍作考慮。”

    有隋州這么一尊氣場超強的大佛坐在旁邊，錢三兒滿身不自在，卻沒想到他會幫自己說話，當即大喜過望，再三叩首拜謝，這才告辭離去。

    唐泛奇道：“你方才不讓我說話，難不成還真打算讓我收下錢三兒？”

    隋州道：“自然由你意愿，我只是覺得你確實可以考慮一下。錢三兒此人不是干錦衣衛的料，不過他為人還算機靈，心地也不壞，還算忠誠可靠，可以帶在身邊。”

    唐泛想了想：“也罷，回頭我去香河縣探望我姐姐，并不準備讓阿冬隨行，到時候便帶上錢三兒罷，也算有個伴當。”

    隋州有些奇怪：“為何不帶阿冬？”

    唐泛道：“我那姐姐嫁的人家，是香河縣數一數二的大族，人多嘴雜，難免事情也多，阿冬若是跟去受了委屈就不好了，還是留在京里罷。”

    隋州：“隨你。”

    過了幾日，唐泛罷官的消息已經人人皆知了，大家普遍都是同情弱者的，更何況比起梁文華，唐泛可算比他會做人多了，自然有不少人幫他打抱不平。

    不過可惜，梁文華投靠了萬安，唐泛一干同年們卻都還在六七品上熬資歷，完全沒法與對方抗衡，所以也就只能安慰安慰唐泛，讓他耐心等待機會云云。

    唐泛與同年們應酬幾日，又去信給在香河縣的長姐唐瑜，照例像往常那樣寫些報平安和互相問候的話語，并沒有提及自己在京城里的一系列遭遇，只說自己得了長假，想去探望她。

    唐瑜很快就回了信，對弟弟的到來表示歡迎，并且殷切希望他能過來之后多住一陣，又說小外甥如今已經六歲有余了，早已忘記舅舅長什么模樣，如果他再不去，外甥就要忘記他這位舅舅了。

    雖然唐瑜在信里所寫的話與以往并沒有太大出入，但唐泛仍舊從其中嗅出意思不尋常的氣息。

    因為唐瑜沒有半字提及自己的丈夫賀霖。

    賀家是香河縣大族，當年唐泛的父親還活著的時候，與賀霖的父親賀英同地為官，相交莫逆，后來又互通婚姻，結為兒女親家。

    唐瑜還未嫁入賀家的時候，唐泛的父母就雙雙亡故了，當時唐家只剩唐瑜唐泛姐弟倆，唐泛也還未考上進士，不過賀英信守承諾，沒有因此就解除兩家的婚姻，還是讓二兒子將唐瑜娶進門。

    雖說唐瑜與唐泛姐弟情深，不過姐姐嫁了人，畢竟就是夫家的人了，而且賀家三代同堂，一大家子住在一塊兒，唐泛一個外人，總不能三天兩頭就上門去探望，后來他當了官之后，整天忙碌，就更抽不出空去了。

    唐泛從信中看出端倪，又擔心唐瑜在賀家過得不好，這才不準備讓阿冬跟隨。

    在得到長姐的回信之后，他就打點行李，準備過幾日出門。

    不過臨行之前，他卻收到一張來自久違的故人的請柬。

    仙云館還是那個仙云館，雅間還是那個雅間，只不過在座的兩個人，一個官途坎坷，一個前路莫測。

    官途坎坷的那個自然是唐泛，他之所以坐在這里，是因為旁邊將他請過來的這位大人物。

    這確實是位大人物，以往在京城跺一跺腳，旁人也要抖三抖的西廠汪公公，這兩年因為專注于塞外，少有在京城出現，大伙對他有些面生了。

    相較之下，反倒是東廠扶搖直上，廠公尚銘因為舉薦國師有功，近來春風得意，別說汪直，他連皇帝跟前的懷恩都快不放在眼里了。

    兩人久別重逢，本該推杯換盞，惺惺相惜，然而從唐泛進來至今，卻一直都是在聽汪直用各種方式，從各種角度，全方位，無死角地……罵他。

    被滔滔不絕罵了將近半個時辰，唐泛已經麻木了，一開始還想著照顧一下汪直的面子，乖乖聽訓，后來肚子餓了，直接就提起筷子夾了一筷子炭燒豬頸肉送入口中，順便招呼汪公公：“你罵了這么久也該渴了罷，要不要讓人弄點胖大海菊花茶進來？”

    汪直：“你這個瓜娃子！我就沒見過你這么蠢的，把功勞白白讓給別人……”

    瞧瞧，汪公公罵得順溜，竟連川話都用上了。

    唐泛點點頭：“不過你這句話今晚已經罵了三遍了。”

    汪直一罵就停不下來：“別人做官都是越做越大，你是越活越回去！你腦子是比別人少根筋還是怎么的？梁文華擠走了張鎣，在刑部說一不二，如日中天，正需要找個人來立威呢，這時候你撞上去，不正好就成了靶子嗎！你把功勞讓給隋州，自己能得什么好處？現在好了，冠帶閑住，呵呵，我看你這輩子都別想起復了！”

    唐泛好心提醒：“這句說五遍了。”

    汪直一口氣噎得不上不下，直翻白眼。

    見他表情跟要吃人似的，唐泛趕緊賠笑：“這不是怕你說多了口渴么，我知汪公關愛在下……”

    汪直冷笑：“誰關愛你？”

    唐泛不受他的冷言冷語影響，拿起酒杯，徑自與他放在桌上的杯子碰了碰，然后一飲而盡：“事實已定，多說無益，想想我也與汪公相交幾載了，自你去大同之后，咱們就少有像今日這般共聚一堂，如今又同是天涯淪落人……”網游之睥睨天下

    汪直呸了一聲：“你能不能說點好聽的，老子什么時候與你一起淪落了？”

    認識久了彼此熟稔，任他擺出如何兇神惡煞的模樣，唐泛倒也不放在心上，只是呵呵一笑，放下酒杯：“這么說，汪公今日請我來，是純粹要為我踐行的了？”

    汪直默然無語，拿起酒壺給自己斟酒，連斟三杯，仰頭喝盡，抹了把臉，這才道：“你說得不錯，我如今確實是遇到難題了。”

    要說汪直當初聽了唐泛的建議，加上自己也確實想以軍功在皇帝面前立足，便慫恿皇帝同意出兵河套，卻不料行至大同時，韃靼恰好來犯，在王越的帶領下，明軍大獲全勝，汪直也在皇帝面前大出風頭，長足了臉面。

    但他一朝嘗到甜頭，卻沒有像唐泛勸告的那樣見好就收，而是一心一意往外發展，想要立下更大的功勞。

    汪直專注于經營邊事，難免就疏忽了京城的經營，一個沒有經常在皇帝身邊露臉的宦官，注定會被邊緣化，不管多受寵的不例外，當然，這條定律同樣也適用于朝臣。

    總而言之，在汪直在外頭立功的時候，京城這邊的局勢卻悄悄發生了變化。

    原先與他分庭抗禮，甚至要低他一頭的東廠尚銘，拜了內宮大太監梁芳的碼頭，認了梁芳當干爹，又與備受皇帝寵愛的李孜省等人打得火熱，還舉薦了一個叫繼曉的和尚入宮。

    繼曉果然得到皇帝的看重，還被封為國師。

    憑借這些優勢，尚銘很快頂替了汪直以前在皇帝心目中的地位。

    沒了汪直的西廠跟一群沒娘的孩子似的，以往的風光不再，受到東廠的處處壓制。

    光是這些倒也罷了，但汪直發現，不知道從什么時候起，愿意為他說話的萬貴妃，也對他不再親近，甚至在他回京入宮覲見時，給了他閉門羹吃。

    這怎么能不令汪直的內心感到惶恐？

    他再有能力，再風光，宦官的先天劣勢擺在那里，這就注定他不可能不依附皇權，一旦被上位者厭棄，下場是可以預見的。

    但是以汪直的心高氣傲，讓他像尚銘那樣毫無下限地去給皇帝進獻妖人方術，他又覺得可恥。

    在嘗到的實打實的軍功甜頭之后，汪公公的內心也不由得變得越發高大上起來，覺得自己即使是宦官，那也是一個不流于凡俗的宦官，絕對拉不下臉面去干尚銘干的那些事。

    不過話說回來，若他不是節操尚在，與尚銘等人不同，唐泛也不會坐在這里與他說話了。

    說白了，汪公公雖然少年早達，風光得早，但也算是宦海老人了，他已經開始看到了自己即將失寵的征兆，所以才要向唐泛問計。

    身為西廠廠公，圍在身邊的人雖然不少，可真正能被汪直看得上眼的人卻不多，能被他看得上眼，又愿意與他來往的人更少。

    數來數去，唯有唐泛，稱得上是其中的佼佼者了。

    所以對著唐泛，汪直還是愿意吐露點心聲的，左右這里除了唐泛也沒別人，西廠廠公的威風和面子，大可暫時收起了。

    唐泛聽罷，問了他一個問題：“你想走什么樣的路？”
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