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    內宮十二監里，以司禮監和御馬監權柄最大，每個部門里還有掌印和秉筆，簡單來說就是老大和老二。

    什么地方都要講究資歷，懷恩和梁芳兩個人分別是司禮監和御馬監的現任老大，就連汪直和尚銘這兩個新貴，也只能掛個老二的名頭罷了。

    這兩個部門的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因為走了萬貴妃的路線，更加如魚得水，朋黨眾多，在宮里的勢力很大，汪直也不敢輕易招惹他。

    南城幫與內宮勾結，雖然未必跟梁芳直接有關，但肯定瞞不過梁芳的耳目，說不定其中的好處也沒少孝敬梁芳，這件事深查下去，難免就會扯到梁芳身上。

    汪直與梁芳都是同行，大家抬頭不見低頭見，后者還是前輩，汪直當然不想得罪梁芳，更何況這次的事情已經牽扯出了一個萬通出來，皇帝在得知萬通收受南城幫的賄賂之后，雖然看在萬貴妃的面子上沒有對他怎樣，不過又將袁彬請出來坐鎮錦衣衛，也算是剝奪了萬通的權柄，給他一個小小的警告。

    萬通郁悶死了，他當然不敢對皇帝怎樣，但不妨礙將氣撒在汪直身上。

    雖然汪直也是萬貴妃的人，但他可是萬貴妃的弟弟，奴婢再親，還有弟弟來得親？

    汪直自然被萬貴妃叫去訓了好一頓。

    所以汪直也很郁悶，他在皇帝那邊得了贊賞，卻轉頭在貴妃面前吃了掛落，當然不愿意再去得罪什么梁芳，警告了唐泛一番之后，隔天就直奔大同，一心一意立軍功去了，眼不見心不煩。

    沒了西廠的支持，唐泛一個人當然不可能去追查宮廷，所幸阿冬和一干孩童全都平安無事，罪魁禍首也都抓住，尤其是南城幫的鄧秀才和三當家，以及那個被鄧秀才當作傀儡擺設的幫主丁一目，通通都被判了斬立決，其它幫眾則判了流放充軍。

    《大明律》里將拐賣人口稱為略人，拐賣良人比拐賣奴婢還要罪加一等，誘取良人及略賣良人為奴者，皆杖一百，流三千里。

    然而鄧秀才他們又與白蓮教勾結，自然不能等同一般的拐賣，歷朝歷代對與謀反有關的罪名判得最重。

    原本鄧秀才還是要被腰斬的，不過因為他坦白從寬，所以格外凱恩，可以先讓他自己服毒自盡，無痛自殺，完了再將他的頭砍下來——腰斬無比痛苦，為了能死得舒服點，鄧秀才不惜將自己所知道的通通吐出來。

    在阿冬他們之前，也不知道還有多少孩童淪于他們之手，就連那個實為傀儡的丁一目，其實也沒少摻合打下手，他們手上也不知沾了多少無辜的鮮血，所以這幾個人的死，其實一點也不冤枉。

    大家忙活折騰了大半夜的工夫沒有白費，事情總算告一段落，勉強圓滿地落幕。

    在這次事件中，除了在與南城幫眾打斗時負傷的人之外，受傷最重的反倒要數唐泛了。

    他先前頭上被敲了悶棍，后來證實確實是流血了，在地窖時雙手也被捆綁出血，又被辛石頭推倒過一次，當時雙手被捆，不利行動，膝蓋當即就磨得青紫流血，還有后來被瓷片劃傷的脖子等等……

    雖然傷勢總體不重，但全身可謂傷痕累累，還好都是因公負傷，于是唐大人就心安理得地請了半個月傷假，順便為隋州慶功。

    是的，隋州又升官了。

    不過這次純屬意外。

    本來在上次前赴江西辦理黃景隆案后，他就已經升為副千戶，按理說短期內都不可能再有升遷了，但是因為孩童走失案，皇帝對萬通與賊匪勾結不滿，就請回了袁彬坐鎮錦衣衛。

    這袁彬是何許人也——救駕有功，而且救的是先帝。

    當年土木之變時，袁彬就隨駕左右，護衛英宗，甚至跟隨英宗一起被擄，對其照顧有加，君臣歷經患難，感情非一般臣子可比，后來袁彬又幫著先帝復辟，可謂功勞赫赫。

    因為這段往事，當今天子登基之后，對袁彬也是優容禮遇有加，只是他年事漸高，所以不再管著實務，只掛了一個錦衣衛指揮使的名頭，這次皇帝有意教訓一下萬通，就又將袁彬請出山。

    袁彬的資歷和聲望，連當今陛下都要禮敬三分，那是萬通這種便宜外戚拍馬都趕不上的。

    這些年，因為萬通的緣故，錦衣衛上下被他攪得烏煙瘴氣，小人橫行。

    那些曲意奉承萬通的，就能成為萬家的座上賓，那些跟他過不去的，就被他利用錦衣衛的權柄鎮壓打擊，像之前隋州所說的那個言官，也正是因為彈劾萬貴妃姐弟，所以落得個家破人亡的下場。

    現在袁彬一來，風氣頓時為之一變。

    袁彬年紀雖大，卻老當益壯，作風硬朗，一來就將錦衣衛南北鎮撫司的兩個頭頭，也就是萬通的心腹爪牙拿下，萬通恨得咬牙切齒，卻對他無可奈何，也沒法到皇帝那里去告狀了，只因袁彬就是皇帝派下來整治錦衣衛的。

    如此一來，大家看到萬通都不敢吭聲了，那些什么牛鬼蛇神，自然也要退避三舍，乖乖地夾起尾巴做人，免得被殃及池魚。

    這些事情雖然跟隋州沒有直接關系，不過由于他牌子硬，有能力，很快就去掉了官銜里的那個副字，成為名符其實的千戶。

    千戶是正五品，別看品級不好，還是武官，但錦衣衛千戶權力已然不小，南北鎮撫司下屬五個衛所，千戶就執掌其中之一。

    更重要的是，因為北鎮撫司的頭頭剛被袁彬拿下，這個位置沒有人坐，袁彬就讓隋州暫代北鎮撫司的鎮撫使一職，這還是考慮到他越級升遷，怕他不能服眾，所以沒有直接提拔，而是以兼任的方式讓他暫領北鎮撫使。

    老將出馬，不同凡響，這里頭也有講究，隋州做得好了，轉正就指日可待，但要是做得不好了，隨時都可以將他踢下去，多的是人覬覦那個位置，這也算是間接鼓勵隋州拼命去干。

    所以隋州現在是拿著正五品千戶的俸糧，當著從四品的官，升遷速度之快，著實令人眼紅嫉妒，不過隋州面臨的，同樣是空前壓力，如何收攏人心，如何服眾，如何讓底下那些人聽從自己的差遣，樣樣都是難題。

    不管如何，這都是一件值得慶賀的事情，為了給隋州慶賀，唐泛和薛凌等一干隋州的老部下們便在外頭擺了一席——不是仙客樓，那里實在是太貴了。反正大家都是熟人，京城里的吃食很多，也用不著非選在那里。

    唐泛挑了一間老字號的食鋪，叫楊記羊肉，那里的羊羔肉最有名氣，他提前包了一個包間，叫上自己在順天府交好的幾個同僚，還有隋州、薛凌等一個錦衣衛，大家團團坐在一桌涮羊肉。

    桌上四個鍋，邊上擺著四大盤肥嫩羔羊肉，另外還有青菜、菌菇、粉絲等各色配菜，蒜蓉、醬油、小蔥、香油、花椒等各色調料，自己搭配，自己動手，吃的就是一個氛圍。

    這次不單是隋州，連同薛凌等一干人，托袁彬之福，也都往上提了一個臺階，自然皆大歡喜。

    反觀唐泛，接連辦成了兩樁大案，立下了兩件功勞，前者替萬貴妃洗清嫌疑，后者尋回官員家眷，深入賊窟與南城幫斗智斗勇，可謂拼卻性命，不余遺力，上頭卻連點犒賞都沒有，品級也依舊在原地踏步，唐泛本人倒是沒什么，但熟悉的朋友難免要替他不平。

    酒酣飯飽之際，薛凌從座位上起身，走過來，用力拍著唐泛的肩膀安慰道：“潤青，我看你不像個倒霉相，將來一定能夠高升當大官的，現在且不要泄氣！”

    “是啊！”龐齊也道，“你只是時運未到，不要喪氣。”
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