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    一月初，大慶西北五省頻發民亂；二月,民亂變為聲勢浩大的農民起義；三月,軍隊鎮壓不力，五省已失了三省。正當皇帝為平叛而焦頭爛額的時候,又收到四川巡撫一封密折，言及叛亂之事皆為撫遠大將軍橫征暴斂、欺壓百姓所致。在他擔任甘肅總督的五年里，貪墨賑災銀、捐監銀、稅銀,共計一千多萬兩，整個西北官場一百七十三人皆為他一人所用,將冒賑之事遮的嚴嚴實實,五年里未露一絲端倪。其推舉的繼任者亦秉持傳統,將征收本色私自改為折色,兩年貪墨賑災銀四百萬兩之巨。

    而西北民眾連年遭受旱災饑荒卻得不到救助，妻離子散、賣兒賣女、顛沛流離，甚至易子而食都屬常態，在忍受了長達七年之久的苦難后，終于憤而叛反。

    撫遠大將軍瞿澤厚乃瞿皇后胞兄，太子的親舅舅，先后擔任過甘肅總督、川陜總督、撫遠大將軍等職，去年回京述職時還因政績斐然，被加封太保、世襲隆昌公，大有繼承瞿相衣缽權傾朝野的架勢。

    皇帝看完密折后雷霆震怒，連夜派人將遠在西北平亂的撫遠大將軍押解回京，另派定遠平寇大將軍，也就是當朝五王爺立即前往西北鎮壓。

    翌日，太子跪地不起，懇請父皇徹查此事還大將軍一個清白，朝中近七成官員為大將軍上書請命，甚至有幾個重臣以死相諫。

    皇帝對太子一系更為忌憚，思來想去，遣了自己親信孟谷亮，也就是領侍衛內大臣前往西北調查此事，又怕他不夠分量，在幾位皇子中挑挑揀揀，最終擇定三年未入朝堂，為人處世最為忠正耿直的三子協同。

    三王爺接到圣旨時毫不意外，稍作準備便要出發。

    “我跟你一起去。”賈環堵在書房門口。

    “四月下旬就要殿試，此一去不知何時能回。你留下。”三王爺果斷拒絕。

    “大不了我四月初自個兒回來便是。”賈環抬起一只腳踩住門框，將青年攔在屋內不準出去。

    “王爺，您就讓三爺跟咱們一塊兒去吧。孟谷亮明里是皇上的人，暗中卻早被四皇子籠絡，更別提太子很可能手段盡施阻撓調查。此去十分艱險。”蕭澤立在門外拱手。

    賈環一聽這話，更是不肯讓步。

    “行，一塊兒去吧。無論案情查沒查清，環兒四月初必須趕回來！”三王爺無奈，一把抱起少年扛在肩頭，往停靠在前院的馬車走去。

    陜西、青海兩省尚未被叛軍攻占，三王爺一行率先前往兩處調查。剛抵達陜西境內，便受到了幾十名大小官員的跪地相迎。三王爺親手扶起陜西巡撫，跟隨他入住巡撫府。

    敲響房門，孟谷亮躬身入內，行禮問安后言道，“王爺，時日拖的越長，可供調查的線索就越少。下官斗膽，煩請王爺即刻與本官同去糧倉查驗，并封存錢糧往來的賬目。”

    “拖個一兩晚并無大礙，孟大人無需憂心。”頭發仍冒著水汽的三王爺淡笑擺手。

    孟谷亮還要再勸，卻聽屏風后一陣稀里嘩啦的水聲，一道慵懶隨性的嗓音響起，“幫我拿衣服進來。”隨即又是一抹修長旖旎的剪影出現在鏤空的紫檀木屏風上。

    三王爺立即起身，擋住孟谷亮視線，笑容看似可親，實則強勢，“本王自有打算，孟大人只需協助本王就是。本王現下不得空，你可以走了。”

    孟谷亮無法，只得躬身告辭，臨出門前回望，卻見三王爺拿起絹布繞到屏風后，替少年細細擦拭身體。

    “孟大人，非禮勿視。”暗含刀鋒的警告從屏風后傳來，孟谷亮心下一凜，忙收回視線急急退走，出了院門對長隨冷笑道，“都說晉親王能力卓絕、公私分明，如今再看，不過爾爾。西北動亂事關國體，他肩負重任卻還不忘與孌寵享樂，當真有負盛名！”

    長隨忙低聲附和。

    是夜，陜西巡撫設宴款待二人，因晉親王一口答應，孟谷亮再如何反感亦不得不出席。宴中少不了山珍海味，瓊漿玉液，又有美人奏樂起舞，左右相伴，直叫人樂不思蜀。

    賈環坐下后既不與人搭話，也不欣賞歌舞，只管埋頭開吃。三王爺時不時給他夾菜，又將魚刺蝦皮等物盡皆剝掉，留下凈肉放入他碗內，柔聲叮囑他慢著點，別噎著。

    陜西巡撫湊上來不停套近乎，又示意幾名容貌絕世的歌姬和陪同官員輪番敬酒，三王爺淺淺而笑，來者不拒。

    吃了八分飽，賈環扔掉筷子，從一名歌姬手里接過酒杯，輕笑道，“王爺不勝酒力，我替他喝。”話落一飲而盡，然后又連擋數十杯。
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