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    四十出頭的左丘明與李續(xù)同歲，也是李續(xù)最為信任的將領(lǐng)和心腹手下，已經(jīng)鎮(zhèn)守鹽州多年了。

    鹽州，作為出橫山之后的第一戰(zhàn)略要地，同是鹽州擁有的二十余個天然鹽湖，又是定難軍取之不盡，用之不竭的銀庫，其重要性自然是不言而喻。

    鹽，看起來極為便宜，但因為它是日常生活之中不可或缺的東西，是每個人每天都要用到的東西，其巨大的銷量，便意味著巨大的利潤。而它也一直與鐵同時被列為國家的戰(zhàn)略物資，是朝廷要牢牢控制在手里的特殊商品。

    李續(xù)，就是因為有這數(shù)十個天然鹽湖，從而開始了一步一步的壯大起來。

    鹽州出產(chǎn)的鹽，成為了李續(xù)往外探出觸角的最有利的武器。

    他的觸角伸到了秦風(fēng)路，伸到了青塘，他的商隊，甚至遠遠地抵達了西域等地，而其中最重要的兩樣商品，便是鹽和茶。

    在這些貿(mào)易之中，李續(xù)不但賺到了海量的錢財，同時也開始深深地滲透這些地方的各類勢力，而這些地方無數(shù)的各類各樣的部族，也漸漸地視李續(xù)為頭領(lǐng)，多年來，這些部族或被迫，或自愿地歸附了定難軍，使得李續(xù)的勢力一天比一天大，實力，一天比一天雄厚。

    以甘州、定州等地為自己的核心統(tǒng)治區(qū)域，而他的影響力，則如同八爪魚一般，向著四面八方探了出去。

    而在做這些的同時，李續(xù)想方設(shè)法地蒙騙著朝廷。無數(shù)的錢財被一車一車地運往汴梁，送到了一些關(guān)鍵官員們的府中，也送到了很多有著話語權(quán)的清流士人，文人墨客的家中。

    然后，在朝廷的主流意見之中，李續(xù)在甘寧之地的一系列舉動，便成了替朝廷揚威，顯現(xiàn)皇宋胸懷的行動。

    在民間，一篇篇贊揚李續(xù)的文章、詩歌連接出現(xiàn)，在士人的聚會之上，充斥著李續(xù)是大宋邊陲中流邸柱的謳歌之聲。

    當(dāng)這些人在流水一般地花銷著李續(xù)送來的賄賂的時候，當(dāng)他們興致勃勃地把玩著那些精致的首飾、璀璨的寶石的時候，怎么也沒有想到，李續(xù)正在不停地招兵買馬，打造兵器，不停地將一個又一個的部落遷移到了甘寧地區(qū)，在那里，一個個的村莊出現(xiàn)了，一片片的農(nóng)田被開墾了出來。

    有了肥沃的河套地區(qū)，有了多年以來不停遷移過來的人口，李續(xù)便有了獨霸一方的基礎(chǔ)。而等到大宋朝廷發(fā)現(xiàn)這一切的時候，李續(xù)已經(jīng)勢大不可制了。而這個時候，李續(xù)也終于露出了猙獰的面目。

    朝廷多次招其返京述職，他都托病推辭，最開始還派自己的兒子上京去應(yīng)付一下差事，接著便只派部下去虛應(yīng)一下，再最后，干脆便懶得理會朝廷這之類的旨意了。

    而讓朝廷最為尷尬的是，定難軍每年的軍餉，物資，你還得一分不差地給撥付下去。

    用朝廷中某些人的說法便是，不能在這么一點小錢之上，激怒李續(xù)，給李續(xù)造反的借口。

    而為了維持這樣的一個局面，朝廷不停地給李續(xù)加官晉爵，現(xiàn)在，李續(xù)差不多已經(jīng)升無可升了，以他現(xiàn)在的職位，真要回到京城的話，陳規(guī)立馬就得讓出知樞密院事的位子來。

    當(dāng)然，李續(xù)敢回京城的話，等待他的，必然是枷鎖和檻車。

    朝廷當(dāng)然想剿滅李續(xù)。

    李續(xù)也想盡早地獨立建國，完成自己的終極夢想。
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