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    田師爺沒開口，瞥了兩眼仆人，朱老爺立即明白，揮袖讓人退下。

    “朱兄，你我認識多年，相互知根知底，我自然相信你做不出這等遭爛卑劣之事。”田師爺接著道：“但看朱兄面色應有幾分了解，還望實話相告。”

    朱老爺面色猶豫，看了看玉石吊墜，嘆了口氣，道：“倒是知曉一些，但并不確信是誰所為。”

    ……

    “這事要從昨日講起，我去城外看了稻田長勢，回城聽到放糧消息，準備去看看，半路讓周家仆人截去，說是要事有請。”

    同是鄉紳地主，四家相互有不少來往。

    朱老爺是讀書人，其他三家，兩個經商起家，一個地痞暴發戶，聚會常礙于面子不得不去，交情也浮于表面，不生不熟。

    周家來過數次，跟著仆人徑直踏進廳堂，打眼一瞧，三個大老粗正在暢聊。

    朱老爺輕微皺眉，不喜，心想：不知何事四家家主齊聚？

    這三位整日清閑，尤其缺糧后，日日相聚，仿佛粘連一起，焦不離孟，孟不離焦一樣。

    朱老爺與他們不同，整日繁忙，平易近人，常去田間巡看，與莊稼人蹲在樹底下喝粗茶淡水也比跟這三人假客套強出百倍。

    初踏進廳堂，他啞著嗓子，當頭一炮：“三位，有何要事，速速言說清楚，這縣爺有譜，搞來糧食，不要耽誤領取時辰。”

    話音一落，三位大老粗止住話頭，面色不虞。

    周家經營布匹，周老爺是個臃腫胖子，矮個子，在哪都是笑瞇瞇的，方休白見了準一指，大笑哪來的企鵝。

    趙家經營藥材生意，因靠近蒼云山，不止安縣，周邊幾個縣城藥材產出驚人，靠低買高賣至繁華府城發了家。趙家老爺臉上長了顆痦子，墜著根毛，平日在家外出都戴著帽子，掩飾禿頂稀少的毛發。

    王家老爺原是山賊，搶足了本錢，又和以前的縣令老爺狼狽為奸，洗干凈了身份，在安縣做起放高利貸、賭錢、青樓館子等一應不正當生意，倒有聲有色。王家老爺粗獷人一個，嗓門洪亮，動不動就拍桌子震一震，長了一嘴胡茬子。

    看看這三人，再瞧瞧朱老爺，除了黝黑膚色，哪與他們沾得上一丁點關系。

    朱家祖上富了六輩，安縣周邊一半多田地盡是他家，真真正正的富戶地主。
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