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    “師兄！師兄……”智聰扯開喉嚨，一面呼喚，一面撒腿欲追過去。卻忘了此時已在石階上頭，一腳踏了空澗，當即撲了個啪嚓。

    這下摔得他連連叫苦，那廂驚得屋內三人隨他愣眉怔眼。這檔口，妙錦忙起身去扶。

    “走開！”只見他突推一臂，硬是把妙錦栽倒在地。

    “哎，你……”蕭氏當即目現氣急之色。鷝鴋見狀，忙邁出門去，攙扶妙錦起來。

    這時，又聽智聰哭哭咧咧：“都是因為你。”怨罷，自顧撐起身來，一面咧開嘴巴號作個悲婦人，一面緊揉胯骨，拖拖耢耢地去了。

    “這算什么人吶？”代姑姑一臉氣不公。

    妙錦被鷝鴋扶了起來，蕭氏力撐身骨邁出門來，欲問妙錦是否傷到。話未出口，但聽妙錦說：“娘，您慢著點兒，注意身子！”她顧不得何事，忙迎上前去攙扶。

    “可有傷著？”蕭氏忙不迭上下一通細看，其間又為其撣去身上塵土。

    妙錦釋然一笑，搖頭回應：“娘，錦兒沒事。”

    “你這孩子，都快把娘疼死了……”蕭氏一把將她摟進懷里，不覺又落下淚來。

    這會子，竟又聽聞園門外傳來那智聰的哭嚷，那聲氣兒似是失了夫婿一般，一句句“師兄”喚得如泣如訴，哀怨百轉。

    眾人舉目望時，代姑姑一聲氣罵：“何家養了這么個下流種子？”

    鷝鴋著呶嘴巴，啐道：“就是。這幾年，我睜眼兒也沒瞧出個公母來。”

    蕭氏一聲輕嘆。

    妙錦卻為他開解說：“代姑姑、鷝鴋姐姐，其實智聰哥哥也挺可憐的。打小沒了娘親，家中兄弟姐妹又沒個親近的……孤苦慣了，難免有些偏僻性子。”

    鷝鴋辣聲辣氣嗆說：“我看你那好心怕是糊了糨子了。這幾年，他那彎彎繞兒，我可見得多了。我勸你今后離那邪蠱遠著點兒，保不齊哪日又扯出一根花花腸子來絆你一跤呢。”

    卻說隨后，三人將蕭氏攙進屋去。一番精心照料，更是不在話下。

    不知不覺，已到晚飯時分。

    妙錦剛剛洗過巾子，為榻上的蕭氏抹臉擦手地服侍著。

    此時，鷝鴋提著燈籠進了門，后頭跟著代姑姑。但瞧她手中端來一只托盤，里頭盛的是兩碟小菜、一只陶罐、四只黑釉碗、四支榆木匙子。她一面朝里頭來，一面笑盈盈地說：“本想著單送了你們娘兒倆的飯菜來，可鷝鴋偏嚷嚷說夫人這屋子舒適，索性就把俺們那份也端了來，巴望擱這兒湊個趣兒。”說罷，已將托盤撂桌上，一一往外擺。

    蕭氏笑應：“代姑姑，有勞了。”

    鷝鴋在后頭吹了燈籠，一面來幫妙錦攙扶蕭氏，一面鶯雀兒似的笑道：“夫人莫聽姑姑打碴子。她但凡有事盡拿我打幌子。方才還一個勁地跟我念叨呢……”

    說話間，蕭氏已落了坐墩，笑問：“念叨什么？”

    “代姑姑說，整個多栽軒，多半都是粗笨爺們兒，獨有個把女眷，偏又是些專愛濫嚼舌頭的婆娘，比不得夫人和小姐這般慈悲體面。自見了夫人，便覺著好似家里人那般投緣。因此她還說……”鷝鴋說著，已掩嘴咯咯笑出了聲來。

    妙錦一面接過代姑姑手中的粥碗，遞與蕭氏，一面好奇地笑問：“鷝鴋姐姐，代姑姑說什么？”

    “他老人家說，巴不得甘為夫人做個蹄子使喚呢。”說罷，又仰面笑起來。

    代姑姑在她太陽上一戳，笑罵：“死丫頭，你笑個什么？掏了心窩子給你瞧，你反倒拿來取樂？”

    蕭氏忙作回應：“代姐姐，這可使不得。”

    代姑姑手里分派著湯匙，嘴里卻笑問：“如何使不得？夫人是嫌棄我們娘兒們不成？”

    蕭氏聽聞，忙搭過她手，親切地說：“妹妹并無那個意思。只是……”

    代姑姑知她要說什么，于是掇了坐墩就近坐了，推心置腹地問：“哎呀，不就是景解元尚在勞役嗎？”

    蕭氏點頭：“正是。”

    “那又何妨？依我看，展翼飛黃那是遲早的事兒。”

    蕭氏一聲嘆息：“如若那般自然是好，可這來日之事，許又多舛也未可知。”

    代姑姑勸慰說：“夫人莫要這般晦氣。方才，東宮里來人還說這事呢。”

    “說什么？”

    “他們說，二皇孫素來仰慕景解元才學，一直叨促皇上，要拜景解元為師呢。”

    “當真如此？”

    “可不是嗎？說是明日就要去府學里會他。這不，今日就使喚人來多栽軒擇挑新鮮的茶果食材，打算明日賜食與他呢。”

    聽她這一說，蕭氏疾患頓時好了大半。忙拉起她手，笑說：“代姑姑可莫要誆我。”

    代姑姑笑說：“您問問鷝鴋，這多栽軒里百十來號人，我可曾誆過哪個？”

    鷝鴋笑著打趣：“是，您盡誆我玩了。”

    代姑姑笑罵：“去，就你個蠻丫頭親近些，不跟你逗殼子那還不悶死我呀？”
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