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    書接上回。

    話說朱福突然抵達魏國公府宣令孫氏入宮，一路上孫氏驚愁交錯，懸心難定。如斯在路上煎熬了個把時辰，那車轎總算是到達承天門外五龍橋頭。

    此時，朱福下令住了腳，又在前頭帶路，引領孫氏入了宮門。眼見宮墻森森，壁壘重重，孫氏勾勾欠欠，踽踽向前，每行一步憂心更懸一丈。因此，不免暗中左顧右盼，直引得朱福連連催促。

    又過近半個時辰，二人在坤寧門外止了步子。

    “得，到了。”孫氏舉頭望時，朱福正對她吩咐，“孫夫人，在此跪等上諭吧。”

    孫氏聽聞，略見遲疑，末了還是乖聽其令，俯身跪地，伏首候命。

    朱福大步入了坤寧門，跨進門檻時回頭望其一絲冷笑，那般形狀亦被孫氏窺個絲毫不落。然此刻這頸上人頭畢竟搭在人家臺階下，因此還是把隱忍苦噎下喉嚨，龜縮得越發乖俐。

    卻說這會子，只見燕王妃懷抱襁褓自遠處而來，相距十丈開外就止了步子朝這頭打量起來。其間還微蹙眉頭向隨行的侍婢低聲吩咐：“代本宮仔細瞧瞧，那下跪者可是本宮娘家三夫人？”

    一旁的侍婢得令，匆匆向前跨出幾步，待看了個究竟又匆匆掉頭返至燕王妃面前，回說：“回王妃，正是魏國公府上三夫人。”

    燕王妃不免眉目深鎖，暗揣起來：娘娘此時召我入宮，卻又宣來三姨娘，不知那袖里暗掐的是哪般指尺……算了，稍后一問便知。

    她這般盤算，便匆匆舉步朝孫氏而去。可不曾想，待其行至孫氏幾步之外正欲開口詢問時，竟被朱福隔著門檻別了舌頭：“喲，王妃，您可來了。”

    孫氏聽聞朱福那話，不免抬頭暗中窺去。這一眼，正與燕王妃四目相對，一時間，千般不安交織著百種疑惑。

    此刻，又見朱福一面朝其躬身請安，一面探臂朝里相迎，言語可見急切：“王妃，快里頭請吧，娘娘已候多時了。”

    燕王妃聽得出，朱福所以這番話語定是不想使二人有任何搭言。于是便漸忍滿心疑問，這檔口又見朱福再次喚引，不得不掉轉目光，隨之入了坤寧門。

    剛跨進門檻，就聽她向朱福問道：“母后這兩日病情可有見好？”

    “回王妃，好了許多——可這脾氣……”朱福一面言語，一面佯裝下意識回頭顧看一眼孫氏，接茬對燕王妃一番叮囑，“這會子，她老人家正在氣頭上，還請您……”

    燕王妃借機探問：“不知是何人觸了母后心灶？”

    “這……小的不知。”朱福故作一臉為難，“不過，依小的看，過會子見了娘娘，您還是慎著點為妙。”

    見他這般神色，燕王妃略顯遲疑，轉而卻回以一絲笑意，順勢故作領情：“多謝內侍提醒，本宮慎言多聽便是。”

    孫氏耳朵里拿著那二人那番言語，腔子里那顆原本就惶恐不安的心，此時又頓添幾分驚寒。故而，整個身子也變得越發緊繃。

    卻說那朱福引領燕王妃進了坤寧宮。一進門檻，便見馬皇后端坐于大殿鳳座之上。雖是常服加身，卻見幾分尊儀。

    “兒媳給母后請安……”燕王妃懷抱襁褓欲施禮，卻不想被馬皇后一句“免了”蜇回原地。

    不難聽出，那言語一反常態，當中氣令相加。待她抬頭看時，又見馬皇后容顏外籠罩一絲怒氣，并未直視她。這使她漸感一絲不妙，畢竟自嫁入皇家以來，從未見過她那般氣色。再回想此時孫氏正跪于坤寧門外，心中越發不安起來。

    就在她略感惶惑之際，只聽馬皇后問：“你懷中抱的可是洪嫣孩兒？”

    聽聞對方語氣略含冷厲，燕王妃畢恭畢敬回說：“回母后，正是其女。”

    馬皇后刻意興嘆：“可憐那洪嫣，年紀輕輕就死于非命啊……”說罷，手撐條案慢慢站起身來，又朝朱福吩咐道：“朱福，將那孩兒接下來，差人送往壽昌宮。”

    朱福領命：“是。”說罷，便探手從燕王妃懷中接納那孩子。

    燕王妃頓顯遲疑不解。此刻，但聽馬皇后冷冰冰叮囑：“就與碽妃說，本宮將孩子送與她撫養，以慰來日她膝下清冷。”

    朱福接過孩子，朝其回復道：“遵旨。”

    燕王妃靜待后話，而未作言語。倒是馬皇后下面這話令她頓感些許不妙。

    馬皇后道：“別忘了告訴她，這孩子名叫‘紅魚’，此名是本宮所賜。名中所用之‘紅’乃是用了其父姓氏之義，其母姓氏之音……記著把那孩子胸前蓮紋玉墜給她看，到時她自會明白。”

    這話，令燕王妃當即目露驚色。

    朱福暗窺她一眼，轉頭對馬皇后道：“小的定會一字不差轉與碽妃娘娘。”

    馬皇后瞟了燕王妃，自對朱福交待：“速去速回，待會兒門外那位還得為本宮招呼著。”

    朱福得令退去。馬皇后自案頭摸起一把剪刀，旁若無人地芟剪起那株“絳紗籠玉”枝頭殘花敗葉。生生將燕王妃拋在一旁，苦不自在。

    如斯苦熬半晌，終于聽聞馬皇后冷冷拋來一句“既然無話可說，就退去吧。”

    “母后……”燕王妃當即跪地伏首，“母后若覺兒臣有何過錯，還望您責罰便是……”

    馬皇后一聲冷笑：“過錯？你凡事步步為營，滴水不露。本宮若非揪出個一失二過，豈非是地龍身上挑骨頭？”

    燕王妃星眸閃爍，一派氣虛之態，回說：“母后慧眼如炬，不遮微塵。兒臣有錯自是難逃母后法眼。”

    馬皇后苦笑，看似自嘲，卻另有所指：“好一個目光如炬呀！自以為睜眼所向滿堂明，低頭竟見咫尺燈下黑。”她一面冷笑，一面雙手拂攏案幾上片片殘葉，口中又是一番失望的催促，“如今你已在京逗留百日有余，再熱的茶飯也該涼透了。速回北平去吧，那里山高皇帝遠，本宮瞧不見，任你縱情施展。”說罷，緩緩撐起身子，滿身倦累地步下鳳臺來。

    這話頓使燕王妃心如刀絞，顏面掃地。當即扶住其膝，望其哭訴道：“母后，兒臣知錯。萬求母后責罰……”

    馬皇后仰面輕嘆，未作言語。但聽燕王妃從實道來。

    燕王妃苦訴：“兒臣不該隱瞞洪嫣與人偷情實情。其實兒臣早已覺察此中端倪，只是那人始終裝作毫無相干，那洪嫣偏又緊閉牙關，兒媳苦無真憑實據，又怕此事刮連我父名節，這才出此對策將洪嫣母女二人帶回京來聽憑母后發落。”

    馬皇后搖頭一問：“而你可知他為何要佯裝與此事毫不相干？既已做實，納了洪嫣為妾便是。”

    燕王妃回說：“那洪嫣畢竟是父皇下賜我父之婢，他竟與之私通，盡掃我皇家顏面。因此，這般盤桓當是怕父皇得知實情，重責于他。”

    馬皇后又是搖頭，無奈冷笑：“事到如今，你卻依舊顧己而言他，當真以為本宮老邁不堪了嗎？”

    燕王妃怔顏怔色：“兒臣據實相告，不敢欺騙母后。”

    “他怕掃盡我皇家顏面是假，以情色勾當誘使洪嫣監視你父才是真！逆子賊謀，可恥可恨！”
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