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    毛驤借機奪令道：“罪人謝氏，事到如今，你還有何話說？”

    謝氏聽聞，放聲大笑道：“欲加之罪，何患無辭！”

    “剝去品服，行刑！”

    一聲令下，十余壯漢一擁而上。任憑謝氏幾番掙扎，無奈泰山壓頂之勢。直惹得她破口泣罵：“朱元璋，你不得好死……你不得好死……啊！”頃刻間，亂棍齊上，直打得謝氏皮開肉綻，痛叫不已。“朱元璋！你個卑鄙小人……啊……”此時，已見她骨折筋斷，血肉模糊，凄慘不堪。

    旁觀人等皆嚇得齜牙咧嘴，驚魂怔目。

    毛驤揮手止令，眾禁衛暫收棍棒。他近前蹲身，揪起謝氏頭發，問道：“罪人，你可認罪？”

    謝氏已口鼻浸血，然見毛驤這一副嘴臉，痛苦之色漸逝，輕蔑一笑，猛地一口，噴他個滿臉血光，不住下流。

    毛驤松了手，自顧在臉門上抹了一把，放言道：“打！”

    話聲一落，亂棍又起。

    謝氏欲作掙扎，偏偏腦后正著一棒。頓時，一道血流順著面頰涓涓淌落，淋漓墜地，頃刻成河。須臾，但見其一口鮮血噴濺而出，旋即轟然倒地。手腳抽搐半晌，最終死不瞑目……

    此人榮華一世，驕橫一世，末了送命于亂棍之下，暴尸于市井之中。細細回想：當年他被朱元璋指婚徐達之時，其父不在身旁；而今被朱元璋下令杖斃之時，丈夫又不在身旁。可見其倒也是個身無倚傍的苦命主兒，真是叫人憐恨相加，實屬可悲可嘆之輩。且看作者一席《芍藥嘆》：

    『生來自詡花中王，奈何東君不與償。

    芍藥叢中貪富貴，牡丹園內逞豪強。

    九天嫉怨徒生禍，一身肝膽枉作狂，

    此生若知安天命，何來冤死糊涂亡？』

    ……

    個把時辰后，坤寧宮內，東梢暖閣。

    馬皇后背倚山墻，面容憔悴。炕下坐一中年太醫，為其診脈。

    “劉院判，本宮可是命不久矣？”

    此言一出，頓使那醫官一陣惶恐。于是慌忙拱手回說：“皇后娘娘，莫要這般悲觀。”

    馬皇后淡然一笑，道：“本宮的身子骨，只有本宮最清楚。說吧，憑你劉純醫術，還能助本宮多少時日？”

    劉院判一臉為難，吞吐半晌，竟無言以對。

    “你若不對本宮交付實底，要是讓皇上斥問爾等，只怕是……”馬皇后目似利劍，直刺劉院判心窩。得來卻是那劉院判搖頭一嘆。

    “說吧，本宮接得住。”

    劉純含淚，回說：“回娘娘，百日前后……”

    馬皇后微閉雙眸，欣然點頭，道：“足矣。不過，本宮還有一事相托。”

    劉純回道：“娘娘盡管吩咐就是。”

    “本宮癥況，莫要對任何人提及，包括皇上。”

    “娘娘，您……”劉純含淚。

    “能續我命，唯有心安。若因劉院判稟明皇上，而攪得朝中不寧，將置本宮之心于何地？”

    劉純思忖片刻，無奈回說：“下官謹遵娘娘懿旨。但是，還望娘娘能接受下官私下醫治。”

    馬皇后點頭道：“這是自然……劉院判乃是名醫，本宮信得過。倘若他日本宮一去，還請替本宮多留心皇上身子才是。”

    劉純頷首，道：“娘娘放心，下官定會盡心竭力，以保我王龍體康健。”

    馬皇后笑眼相望，點頭道：“如此甚好。”

    話到此處，只見朱福打閣外匆匆進來。似是有話要說，偏又咽了回去。

    馬皇后朝劉純道：“劉院判，你且去忙吧。”

    劉純得了令，應了一個“是”字，起身拈袖暗拭了淚水，提了藥箱自顧去了。他前腳剛出閣門，就聽見馬皇后喚道：“朱福……”

    朱福近前，不敢抬頭，“娘娘……”

    “出了何事？”

    朱福吞吞吐吐，不敢實稟，只應了句：“沒……沒事……”

    “看著本宮。說，出了何事？快說，你想急死本宮不成？”

    朱福慌了手腳，道：“小的不敢。剛……剛才小的聽人議論，說是皇上個把時辰前下旨，將魏國公夫人謝氏……杖……杖斃在烏衣巷了……”

    “什么……？”馬皇后大驚。

    ……

    暫說另一頭，坤寧門外。

    朱元璋在慶童陪從下，自乾清宮方向而來。
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