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    走出薛府的那一刻，沉重大門在鄭端文背后徐徐合上，他長出一口氣，竟隱約有種死里逃生的錯覺。深夜的風里有了涼意，吹得鄭端文汗毛直立，他全身都濕透了，衣服貼在后心上，然而此時也顧不得狼狽，急匆匆地上了馬車，命車夫向家中駛去。

    第二日，鄭端文便稱病告假在家，再也沒來上過朝。

    據說是年紀大了，晚上回家時吹了風，次日家人發現他癱倒在床上，半身不遂，口角歪斜，忙請太醫延治，診得是中風之癥，因救治不及時，恢復到從前那樣是不可能了，只能臥床休養，慢慢服藥調理。

    薛升聽說此事后，似乎并不意外，也不如何惋惜，吩咐管家派人給鄭家送些藥材，算是全了這份淺薄的同僚情誼。

    沒過兩天，穎國公府的小公子突然失蹤，家人哭哭啼啼到順天府報官，可惜今時不同往日，一場戰亂，把本來就在走下坡路的穎國公府徹底打入沒落，這種不痛不癢的小事連報官也沒人愿意理，收案的胥吏不耐煩地應付完一遭，轉頭就把案卷扔在一旁落灰。

    盛夏還剩個尾巴，秋天未至，卻已有了“多事之秋”的預兆。

    薛升端坐在書案前，仔細聽手下匯報查來的傅涯生平，聽罷冷冷一哂：“虎父犬子，傅廷忠若知道他生了這么個好兒子，會不會氣得從棺材里坐起來？”

    幾年前，嚴宵寒曾明里暗里懲治過傅涯兩回，一次是令他絕了嗣，一件是在喜宴上將他拖出去打了一頓。這沒留手的一頓打讓傅涯消停了一段時間，然而沒等他想好如何報復，戰亂爆發，京城被外族攻破，傅廷義帶著全家逃往江南。

    路途顛簸，活命要緊，沒人顧得上對他精心照顧，傅涯拖著病體強撐到金陵，江南冬天又極濕冷，他的腿終究沒能完全治好，留下了跛足的后遺癥。

    說來諷刺，他那雙腿殘廢的親大哥仍在戰場上馳騁，傅涯這個健全的人最后卻成了跛子。

    傅涯瘸了腿，又沒有子嗣，始終定不下心來，更兼來到金陵這么個繁花迷眼的醉生夢死之地，從此流連青樓楚館，花天酒地，揮霍無度。而傅廷義是個一只腳快要踏入仙門的世外清凈人，不愿花心思管束他，令他就這么一直蹉跎到了如今。

    他在江南妓館里染上了“秋夜白”，回京后仍需藥物維持，自己的月錢不夠花，漸漸開始偷家里東西出去當賣。

    “白露散”在京城是被官府明令禁止的禁品，只能在黑市里交易，而且價格奇貴。傅涯不但賣自己的東西，連他娘的嫁妝也偷著賣，被秦氏發現之后一通大哭大罵，鬧的家宅不寧，雞飛狗跳。穎國公傅廷義忍受不了家中吵鬧，干脆收拾包袱住進了城外道觀，從此眼不見心不煩。

    傅涯被他母親教訓了一頓，不敢再朝她房中伸手，手中實在緊巴巴的，便趁夜摸進了傅汀義的屋子，一通翻箱倒柜，最后找了幾張銀票，還發現了一個上鎖的小盒子。

    他滿心以為盒子里是什么貴重玩意，便一并順了出來，帶出去找了個鎖匠撬開鎖一看，才發現竟是一沓與西南往來的信件。

    傅涯再蠢笨，也知道這些東西的利害，他一面震驚于傅廷義的深藏不漏，一面又清晰地意識到這可能是個天賜良機。

    他握著的這些東西，足以讓整個傅家頃刻崩塌，亦足以將傅深從神壇上拉下來，一輩子再也翻不了身。

    鋪天蓋地的快意和毀滅欲在身體里涌動的同時，傅涯竟然還能分出一半心神冷靜思考。他不能直接拿著這證據去告官，因為傅深身邊還有個老奸巨猾的嚴宵寒，自己送上門無異于自投羅網。

    他勢單力薄，必須找到一個能與嚴傅二人相抗衡的人，借他的手來完成這件事。

    經過再三斟酌打探，他帶著自己的“投名狀”，來到了薛升的家門前。

    “盛情難卻。”薛升搖搖頭，半是感慨半是嘲弄地自語道，“靖國公，天意如此，就別怪本官送你一程了。”

    次日。

    薛升入宮面圣，將穎國公傅廷義與西南私下往來的書信呈給長治帝。

    “好……好！”長治帝連說了兩個好字，臉上肌肉仿佛控制不住走向，顯得形容異常猙獰。他舉著那些信紙哆嗦了半天，陡然起身，揮袖掃落滿桌筆硯茶盞，咬牙切齒地厲聲喝道：“逆臣賊子！欺瞞的朕好苦！”

    門外太監聽見聲音，戰戰兢兢地將殿門推開一條縫，正巧被長治帝瞥見，回手抄起一個羊脂玉筆洗砸向門口，暴怒道：“滾出去！”

    一聲巨響后滿室靜寂，薛升施施然地站在一地狼藉里，不痛不癢地勸道：“陛下息怒。”

    僵立片刻，長治帝直直地跌坐在椅子上。

    他面容紫漲，胸口劇烈起伏，不住粗喘，口中喃喃道：“一門雙國公……呵呵，高官厚祿，竟養出了這么一群狼心狗肺之徒……”

    薛升見他氣的狠了，這才上前，恭敬道：“陛下，臣有一言啟稟。”
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