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    嚴(yán)宵寒前腳收拾完薛氏,后腳長(zhǎng)治帝就收到了消息，雷霆震怒，命人將他叫進(jìn)宮中,打算重重地發(fā)落他一頓。

    他一個(gè)外臣,竟然在皇帝眼皮子底下殺了他的寵妃,這寵妃的父親還是與他同朝為官的同僚，無(wú)論從哪方面來(lái)看,嚴(yán)宵寒這回都徹底玩脫了，他卻一點(diǎn)兒不怵,平靜鎮(zhèn)靜地進(jìn)了宮，口稱“陛下萬(wàn)歲”，規(guī)規(guī)矩矩地對(duì)長(zhǎng)治帝行了禮。

    長(zhǎng)治帝心里有火，沒像平常一樣立刻賜座，故意把他晾在殿上,冷冰冰地道：“外臣擅入后宮,逼死后妃,你好大的膽子！”

    嚴(yán)宵寒干脆利索地跪了：“臣有罪，請(qǐng)陛下免去臣禁軍統(tǒng)領(lǐng)一職,降為白身。”

    “你！”長(zhǎng)治帝心中“咯噔”一下,他原本打算訓(xùn)斥嚴(yán)宵寒一頓，讓他不要像那么目無(wú)君上肆無(wú)忌憚,然后將此事輕輕放下，小懲大誡，就像他一直以來(lái)的處事手段一樣。可沒想嚴(yán)宵寒竟然這么決絕,一上來(lái)就要撂挑子回家。

    嚴(yán)宵寒雖然有著這樣那樣的缺點(diǎn)，可他是在長(zhǎng)治帝最落魄時(shí)為他竭力周旋，一手把他扶上大位的人。新朝初建，各地節(jié)度使的效忠也是嚴(yán)宵寒爭(zhēng)取來(lái)的，他只是名義上的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，實(shí)際延英殿上的“第九位大臣”才是他的真正位置。嚴(yán)宵寒兩邊不靠，始終替皇上把控著北方舊臣與江南新貴之間的平衡，讓朝廷平穩(wěn)安定地持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)下去。如今他要去職歸家，長(zhǎng)治帝第一個(gè)不能答應(yīng)。

    氣結(jié)良久，長(zhǎng)治帝重重地嘆了口氣，無(wú)奈地道：“嚴(yán)卿，你……罷了，去職的事不要再提。來(lái)人，賜座。”

    嚴(yán)宵寒不動(dòng)聲色，在心底暗自冷笑。

    子不肖父。

    元泰帝過于強(qiáng)勢(shì)，壓的幾個(gè)兒子要么逆反，要么軟弱。太子投機(jī)取巧，晉王那傻子不用說(shuō)，長(zhǎng)治帝外強(qiáng)中干，看似精明，實(shí)則懦弱，沒什么主見，耳根子又軟，常常搖擺不定，還容易喜新厭舊。

    這種人就是典型的“貧賤能移，富貴能淫，威武能屈”，以前周圍有強(qiáng)勢(shì)的父親和兄長(zhǎng)，他可以安靜不作妖地扮演好一個(gè)安分守己的王爺，然而一旦要他獨(dú)挑大梁，皇帝陛下的脊梁骨立刻就軟了。

    有這種性格的皇帝，朝堂上主弱臣強(qiáng)幾乎是必然趨勢(shì)。所以哪怕薛氏圣眷正濃，嚴(yán)宵寒照樣敢送她一匹白綾。他早在動(dòng)手之前就預(yù)料到了結(jié)果：長(zhǎng)治帝既然能為了薛氏委屈皇后，自然也肯為了留住嚴(yán)宵寒這個(gè)重臣而將薛氏之死輕輕揭過。

    “朕知道皇后受了些委屈，”長(zhǎng)治帝長(zhǎng)吁短嘆，憂心忡忡，“可朕也沒有把她如何，只不過是禁足，以后會(huì)厚加撫慰。你卻直接逼得薛氏自盡，來(lái)日薛愛卿問起來(lái)，你要朕如何回答？”

    嚴(yán)大人這種寧愿為了夫人委屈自己的妻管嚴(yán)完全不能理解皇上的思路。“禁足”只是說(shuō)的好聽，他為了寵妃令皇后尊嚴(yán)掃地，這還叫“沒把她如何”？要是薛氏的孩子真是皇后弄掉的，他還要如何？

    嚴(yán)宵寒坐在凳子上默默念了兩句經(jīng)，平復(fù)心火，盡量溫和地說(shuō)：“陛下，您是九五之尊，生殺予奪，無(wú)需跟任何人交代。”

    長(zhǎng)治帝靜了片刻，猶豫道：“但是薛升……”

    “陛下，薛大人為何要送女入宮，為何在暗地里叫人宣揚(yáng)薛氏命格貴重，您還看不出他的意圖嗎？”嚴(yán)宵寒沉聲道：“您倚重江南世家不假，薛尚書卻想把朝廷變成江南的朝廷。陛下切勿只看眼前，大周坐擁四方河山，不是只有江南一地，來(lái)日您光復(fù)中原，還于京師，方不負(fù)天下萬(wàn)民殷殷期望，無(wú)愧于宗廟社稷。”

    長(zhǎng)治帝果然被他畫的大餅打動(dòng)了，面露動(dòng)搖。他這時(shí)已經(jīng)忘了嚴(yán)宵寒的僭越冒犯，只記得他剛剛說(shuō)的光復(fù)中原：“朕何嘗不想北伐，只是新朝立足未穩(wěn)，兵馬糧草錢財(cái)，要什么沒什么，拿什么北伐？”

    “當(dāng)初幾位節(jié)度使都承諾過，如果朝廷要收復(fù)中原，他們自當(dāng)出兵協(xié)助，”嚴(yán)宵寒道，“不過朝廷還是要建一支拿得出手的軍隊(duì)，總不能只靠節(jié)度使，而且……”

    “而且什么？”長(zhǎng)治帝追問道。

    嚴(yán)宵寒遲疑了一下，才低聲道：“節(jié)度使擁兵自重，和割據(jù)一方的藩王已無(wú)甚差別。倘若日后真的收復(fù)了中原，朝廷也需要有足夠的兵馬來(lái)震懾各地節(jié)度使。”
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