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    長治帝未必不知道皇后極有可能是被人陷害的，但他并不需要真相。薛氏背后站著的是江南士族，新朝的半邊天，長治帝還指望著這些人為他效力，而皇后背后的傅家已然是個空殼子。兩相比較，孰輕孰重，一目了然。為了大局，他只能選擇犧牲皇后。

    然而他忘了，朝中還有個不姓傅的“傅家人”。

    二月十四，皇后被禁足的第二天，薛淑妃被人從寢宮拖進了冷宮，那一帶院落破舊，少有人至，她被人用手帕堵住了嘴，發髻散亂，嗚咽掙扎著被兩個強壯太監扔進了一間空屋里。

    這是那陷害公主的嬪妃所居之處，她死后，宮女太監嫌這里晦氣，輕易不踏足。幾個月無人打掃，蛛網遍布，庭院生苔，薛淑妃被扔在冰涼骯臟的地面上，冰肌玉骨頓時蹭上了一層污泥，好不狼狽。

    她從小也是嬌養大的，何曾受過這等委屈，此時又驚又怕，不由得流下淚來。

    朦朧視線中，似乎有人擋住了天光，片刻后一雙黑靴在她眼前停下，頭頂傳來一個年輕低磁的男聲：“就是她？”

    捉人的太監一臉兇相，對這個人卻格外恭敬：“回大人，正是薛氏。”

    那人低低“嗯”了一聲，掠過她向前走去，前方早有人為他擦干凈桌椅，錦緞袍角一揚，他在薛氏面前坐下，吩咐下人道：“扶她起來，嘴里的布去了。”

    薛氏口中巾帕被扯出，不住喘息，強忍著身上的疼痛爬起來，待看清眼前端坐的人時，卻不由自主地怔了一怔。

    她見過的男人雖有限，但個個年少風流，相貌不俗，此人卻是她從小到大見過的最出挑俊美的一個。

    他眉目沉靜，不笑時也有種溫柔款款的意味，見薛氏望著他出神，眼角微彎，問道：“你知道我是誰嗎？”

    薛氏恍然驚覺失態，忙垂下頭，囁嚅道：“不……不知。”

    “本官姓嚴，奉命統領禁軍，與爾父薛尚書有幾分交情。”

    “嚴”和“禁軍”這三個字猶如一盆冷水當頭澆下，薛氏心中剎那冷透，腦海中只剩下兩個字：完了。

    自從去年公主出事險些要命之后，后宮嬪妃大都有所收斂，對皇后多了幾分敬畏——不是尊敬皇后，而是畏懼背后替她撐腰、弄死了那暗害公主的嬪妃的那個人。

    天子的肱骨近臣、禁軍統領，嚴宵寒。

    元泰朝時飛龍衛橫行無忌，權傾朝野，令人聞之色變，此人正是飛龍衛的頭子，據說行事奇詭，手段狠辣，不知陷害過多少忠良，卻始終屹立不倒，甚至在新朝仍得長治帝重用。

    驚艷散去，只剩驚恐，薛氏倉皇后退，顫抖道：“你要干什么……”

    “淑妃娘娘，”他漫不經心地發問，“本官所為何事，你心里沒數嗎？”

    “我不知道！”薛氏強作鎮定，色厲內荏地嘴硬道，“外臣私闖宮禁是死罪，你敢對我動手，就不怕皇上追究嗎？”

    嚴宵寒道：“本官奉命護衛宮禁，自然不能坐視你這等蛇蝎心腸的歹毒婦人欺君罔上，此乃分內之事、職責所在。看樣子娘娘應該聽說過本官，既然知道我是誰，就該清楚，別說是你，便是爾父在此，本官也照抓不誤。”
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