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    但愿荊州這里的案子早些收尾，等回到京城，他說不定還能找個差事再去西南走一趟。

    想法很好，但殘酷的現實告訴他：想得美。

    沒過兩天，京中特使帶著圣旨趕到荊州，先將知府、知縣一干官員摘了烏紗，聽候發落，又命將溪山村首犯數人押解進京，最后還有一道特旨專門給齊王和嚴宵寒。

    自三月以來，白露散屢屢出現，釀成慘禍，先是京城，再是荊州。早在金吾衛案時嚴宵寒就上過折子，請皇帝下令在各地嚴查白露散，以免后患，沒想到竟是一語成讖。

    元泰帝還沒病糊涂，秋夜白已經泛濫到了影響荊楚糧稅的地步。荊楚以東，就是湖廣兩江一帶，那是天下糧倉、財賦重地，再繼續放任下去，這些地方恐怕全都難逃毒手。因此他另下了一道圣旨，命齊王和嚴宵寒辦完差事后不必回京，沿長江一路東行，巡查江南一帶，務必肅清秋夜白潛在之患，許其事急從權，先斬后奏。

    如同半空閃過一道晴天霹靂，轟然落下，嚴大人破碎的心愿和眼淚在荊州溫暖的春風里飄零。

    西南，夔州。

    傅深騎著瘦馬慢悠悠地入城，此地漢人多與苗、白等族混居，景色風情與中原大不相同。傅深原本設想過很多種去見西平郡王的辦法，然而等走到王府大門口，他把之前種種念頭全部拋諸腦后，大搖大擺地走向門房，手扶斗笠，微微低頭，道：“勞煩通報，在下欲求見西平郡王。”

    俗話說的好，宰相門前七品官。郡王府的門房雖沒有京城看門狗那么勢利眼，不過傅深從頭到腳都是一副窮酸樣，還用斗笠遮著臉，看著不像是能跟他們家老爺往來的身份。那人愛答不理地一撩眼皮，伸手道：“名帖。”

    傅深見多了這種家仆，從荷包里倒出一粒碎銀子，放進門房粗糙的手心里，笑道：“沒有名帖，你只說是北燕軍醫杜冷來訪。”

    那門房將銀子在手中掂了一掂，臉上閃過一點喜色，態度依然倨傲，口風卻松了：“你在這兒稍等，我進去通報王爺。”

    沒過多久，那人面色緊繃地出來了，這回連個屁都不敢放，點頭哈腰地將傅深請進門，引他來到正院西側的花廳中。

    屋子里已經有人在等著他。西平郡王段歸鴻而今已近天命之年，不過保養的好，體態修長精悍，面目仍如壯年，他盯著戴斗笠的黑衣人，劍眉微擰，疑惑道：“你是誰？”

    傅深摘掉斗笠，露出臉來，朝他客氣而誠懇地一笑：“冒昧打擾，王爺勿怪。”

    段歸鴻：“……”

    他先是一愣，隨后立刻遣退所有下人，緊閉門窗，眉頭幾乎打成了死結：“傅將軍突然駕臨寒舍，有何見教？”

    “沒什么見教，”傅深拉了把椅子坐下，“王爺不必這么生疏，您是我的長輩，喚我表字即可。”

    段歸鴻目光下移，死死地盯著他的腿：“你……敬淵，你不在京城養傷，怎么到西南來了？”
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