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    “我在京城住過一段時間，給一個商戶當家丁護院，”他不好意思地笑了笑，“有時候也給鄰居家幫忙，就……看中了那家的小姐。”

    嚴宵寒心中暗暗嗤笑，齊王殿下卻格外喜歡這種情情愛愛的故事，比話本戲文還帶勁，興致勃勃地追問道：“然后呢？”

    任淼喝了口熱水，繼續道：“他們在京中的生意做不下去，便將宅子賃出去，收拾東西回了荊州老家。”

    齊王唏噓道：“可惜，可惜。”

    “不可惜，”任淼一笑，“我這不是來找她了么。”

    他說著，還回過頭來看了嚴宵寒一眼，看得嚴大人莫名其妙，心說你追你的心上人，看我干什么？顯擺你有意中人？

    齊王問道：“那人家姓什么？做什么生意的？你能確定她就在荊州嗎？萬一他們去了別處呢？”

    “姓孟，家里是做布匹生意的，”任淼道，“要離京去荊州之事是她家長輩安排的，她一個未嫁女也無可奈何，只能讓丫鬟偷偷給我送了封信。”

    齊王失聲道：“你們……你們竟是兩情相悅？！”

    任淼道：“那是自然。要不然只是一廂情愿，我還千里迢迢地追到這里干嘛？她雖未明說，但必定時時盼著與我相見，我不能辜負了她。”

    這話一出，聽眾都跟著一怔，尤其是有家室的幾位，深受觸動。嚴宵寒原本還對他頗有偏見，嫌他廢話太多，油嘴滑舌，卻被驀地這句“不能辜負”牽動心腸，那盡力克制的思念猶如決堤之水，不可自抑地漫了滿心滿眼。

    沉默良久，嚴宵寒才道：“行了，別在這兒玷污人家姑娘的清譽了。”

    任淼又回頭看了他一眼，不服氣地道：“這位大哥，看你相貌堂堂，想必已經成家了吧？”

    嚴宵寒冷淡矜持地點了點頭，問道：“你是燕州人士，可聽說過北燕鐵騎統帥，靖寧侯傅深？”

    “聽過啊，誰沒聽說過他，”任淼吊兒郎當地道，“你該不會是想說你跟靖寧侯是一家子吧？恕我直言，大兄弟你這牛皮可要吹破了哈哈哈哈哈哈哈……”

    所有人：“……”

    “都看著我干什么？”任淼尷尬地問。

    嚴宵寒勉強平復了一下心情，道：“我是說，你既然身在北燕，為什么不投北燕軍，將來掙下一身軍功，再風風光光地迎娶你那位孟小姐？你現在縱然追到荊州，哪怕上門提親，人家也未必愿意把女兒嫁給你。”

    “從軍不好，”他搖搖頭，笑道，“我是個胸無大志的人，不想建功立業，就想跟意中人相守一生，安安穩穩地過日子。我現在憑本事也能掙到衣食，足夠養活一家人，要是去從軍，還不知道有沒有命回來，把她一個人孤零零撇在世上，我就是死也閉不上眼睛。”

    這人簡直是上天派來戳他心窩子的，一戳一個準，嚴宵寒都快讓他戳吐血了，不死心地問：“你怎么知道那位孟小姐不想鳳冠霞帔、封贈誥命，只想跟著你過清貧日子？”

    任淼屈起一條腿，眼中流露出些許羞赧而眷戀的笑意，像是自言自語地道：“她不是那樣的人。否則世上那么多人，她怎么偏偏就喜歡上了我……”

    那藏不住的溫柔幾乎灼眼，嚴宵寒心中半是悵然，半是酸苦，任淼說的何嘗不是他最深刻的遺憾和求而不得，可他和傅深，一個貴為公侯，一個位高權重，就算不戀棧權位，又怎么可能不管不顧地拋下一切，說走就走？

    經年累月地被“身不由己”拖著，在紅塵里沉浮，只怕這一拖，就拖到了遲暮。
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