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    七月盛夏，酷暑難耐。

    長聘一身汗，熱得不行，拼命扇著風進了江州，牧曠達坐在廊下喝冰鎮酸梅湯，見長聘回來了，便吩咐道：“給長聘先生準備一碗。”

    長聘站著猛灌，牧曠達也不追問，等他緩過來說話。

    “此行如何？”牧曠達問。

    “險些就中了暑。”長聘答道，在陰涼地方坐下，牧曠達又說：“派了人去與你傳信，這路上一來一回，想必是錯過了。”

    長聘詫異道：“不見來人。”

    “罷了。”牧曠達答道，“本想著你回來時正好順路，就往鄴城走一趟。王山剛走馬上任，少不了麻煩，讓你去幫把手，待鄴城穩住后再回來。”

    長聘點頭，從懷中掏出一卷狀子，遞給牧曠達。牧曠達皺眉，展開看。

    “八年前。”長聘說，“烏洛侯穆抵達潯陽那天，段小婉娘家大宅深夜失火，一把火燒得干干凈凈，四十七口人，無一幸免。”

    “哦？都死了？”牧曠達問道。

    長聘點頭，答道：“五年前，城中遭了饑荒，過后又起戰亂，元人幾次進城去擄掠，一年一年的，潯陽人不是南逃，就是死了。饑荒時更餓死了不少孩子，我到處尋訪同齡近歲的小孩，剩不下幾個，如今潯陽人丁寥落，如同鬼城一般。”

    “當真難辦。”牧曠達皺眉道。

    “然天不負我，在潯陽城中，找到了一位老人。”長聘說，“他是知道段家往事的。”

    “人呢？”牧曠達問。

    “正值酷暑，路途顛簸，不敢就帶回來。”長聘答道，“萬一病了，就連這最后的線索都沒了。”

    “上樓說去。”牧曠達起身，上了二樓書閣，長聘便跟著上去，回身關上了門。

    段嶺做了一個很長很長的夢，夢見自己又回到了段家的柴房里頭，有小伙伴在旁喊著：段嶺——段嶺——段嶺——

    “喂，醒了！”拔都的聲音說，“還睡？”

    段嶺頭痛欲裂，翻了個身，聞到青草與泥土的氣息，他在一塊草地上躺著，側旁則是碧藍色的湖水，他倏然意識到自己的處境，瞬間睜開眼。

    段嶺：“……”

    拔都一只手朝他身上摸，段嶺馬上要掙扎，拔都便把他按住，他的手腕粗壯，段嶺竟是掙不脫他，被他壓在身下。

    “你……拔都！放開我！你想做什么？！”

    拔都身材魁梧，短短三年不見，竟是長得這般強壯，肩寬腰窄，如同豹子一般，鎖住了段嶺兩手，膝蓋頂到段嶺腿間，仔細打量他，挨得極近，呼吸幾乎是頂到他的臉上。

    段嶺猛地一掙，卻被拔都拿住，把手直接順著段嶺的腰摸上去，三下五除二，把他的單衣連著外面的白虎明光鎧一起脫了下來。段嶺不提防打了個赤膊，登時怒吼道：“你要做什么！”

    拔都隨手輕輕拍了下段嶺的臉，把單衣扔回給他，問：“這衣服誰給你的？”

    段嶺：“還我！那是我的！”

    “是我的了，你還欠我個信物呢。”拔都脫了盔甲，解開上衣，現出強壯臂膀，一身虬結肌肉，套上白虎明光鎧背心，走過去在湖前照著看。

    拔都回過頭，說：“你人都是我的了，省下二千四百兩金子，賺。”說著把水袋扔給段嶺，說：“喝吧。”

    段嶺喝了幾口，尋思武獨不知道發現自己失蹤了沒，是否正在帶人來追他，朝遠方看了眼，不知此地處于何方。

    “別想了。”拔都看出段嶺的心思，說，“早就被我甩得沒影了，不會有人來救你的。”

    “放我回去。”段嶺說。

    “你覺得可能？”拔都反而笑了起來。
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