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    “蘇大人。”武獨在戶部外截住馬車，伸手一讓，說，“有幾句話，想與大人說，請。”

    戶部尚書蘇閥答道：“武獨？”

    武獨再請蘇閥，蘇閥見四周全是江州軍守衛，只得跟著武獨上了馬車。

    “上月十七。”武獨在馬車中坐定，朝蘇閥說，“我們發現元人使節哈丹巴特|爾前去大人府上拜訪，可方便告知我經過？”

    蘇閥登時色變，怒道：“武獨！誰給你說的這話，是誰讓你來的？！這是污蔑！”

    武獨拿起放在一旁的匣子，朝著蘇閥打開，里頭是三枚夜明珠。

    “這是哈丹巴特|爾的贈禮。”武獨說，“在您家里找到的，還有八張二百兩的銀票，以及一枚珊瑚石，若是方便，還請您畫個押。”

    “你……武獨！”蘇閥萬萬未料全過程都被跟蹤觀察，一時間竟是面如土色。

    “絕無此事！”蘇閥否認道。

    “禮單在此。”武獨朝蘇閥出示禮單，外頭封著金箔，抬頭寫著呈蘇閥大人云云，蘇閥這下再無法抵賴，當即不住發抖。

    “東西還給您。”武獨客客氣氣地說，“禮單我替您收著了，請下車吧，我就是問問，是否真是您的。”

    蘇閥驚疑不定，下車后篩糠般地站了一會兒，武獨又吩咐道：“啟程往內閣。”

    時間轉瞬即逝，眨眼間已到了下午時分，段嶺開始檢視自己的答卷，從南陳立國伊始，據父親口中得知的南陳局勢，四國交鋒，以及牧曠達所述的遷都，江州士族盤踞，如今遼、陳、元三國鼎立，彼此牽制的特點。

    最后他寫上姓名，到得敲鐘之時，考官開封條，進來收了考卷。

    “字寫得不錯。”考官說。

    段嶺起身朝他鞠躬，院中喧嘩起來，學生們開始議論考題，牧磬于人群之中找到了段嶺，朝他快步跑來。

    段嶺滿眼都是認不得的學生，并從他們的口音之中注意到了，眾人分成好幾派，一派是西川人，另一派則是江州本地人。

    “今天沒等你。”段嶺說。

    牧磬已習慣了段嶺的獨來獨往，擺擺手，問：“答得怎么樣？”

    段嶺一笑道：“還行。”

    從牧曠達處他已大約知道了士族子弟們的深淺，在牧府學習的時間，給予了他太多，令他能從整個中原大局來分析來日南陳的地位。

    “我好像把答卷寫成了折子。”段嶺忽然才想起來，忙道，“壞了。”

    “不打緊。”牧磬說，“考都考完了。”

    外頭都是來接的家人，段嶺朝牧磬說：“我等武獨，你先回去吧。”

    牧磬執拗道：“那我陪你等。”

    段嶺獨自在春日的傍晚里等著，武獨卻遲遲沒有來。


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