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    段嶺昏昏沉沉地想著，懷中那嬰兒的哭聲也逐漸低了下去，不知是哭累了還是死了，段嶺輕輕地拍了拍他，那嬰兒仿佛感覺到了希望，又聲嘶力竭地扯著嗓子，嚎啕一番。

    藥堂的門開了。

    “喲，這啥事兒？”藥堂掌柜說，“進來吧。”

    段嶺哆嗦著爬進去，那一刻，他又活過來了，他在燒藥的爐子旁足足縮了一宿，藥堂里頭的伙計則辭職回家去了，掌柜親自配藥，切藥材，熬丹，化狗皮膏，涂帖，預備分送給城里大戶人家治各路富貴病。段嶺餓得兩眼發黑，深夜時，掌柜打了二兩酒，自斟自飲，扔給他兩塊餅，段嶺便掰碎了要喂那孩子。

    “哪兒偷來的？”掌柜斜眼乜他。

    段嶺答道：“火里頭救回來的。”

    “怪可憐的。”掌柜說，“送我吧，正想外頭領個養著。”

    段嶺自己都沒人要，一小嬰兒，能在這世道上活下來已是不易，于是生不出孩兒的掌柜與老板娘便領養了這孩子，段嶺則在藥柜下打了個地鋪，充當藥堂里的臨時伙計。

    別的進城的流民大多沒什么本事，為了活下去只能偷東西，段嶺手腳卻十分干凈利落，認得出藥材，還會寫字，抄藥方時，那手字俊秀無比，配藥從不出差錯，掌柜生怕被官府盤查他收留流民，便讓他躲在一個昏暗的屋里，對著滿屋的藥材，切藥，揀藥，配藥，平日里給他點吃的，老板娘偶爾抱著小孩兒過來看看，還會給他幾個錢。

    掌柜對段嶺很是滿意，決定讓他留下，這一留，就是三個月。

    冬天里最冷的時候終于熬過去了，段嶺揀了幾件掌柜不要的棉襖穿，既暖和了，又不必花錢，挺好。還攢下了一點路費，終于可以去西川了。

    他打聽了道路，去西川還得半個月，他沒有戶籍紙，想必是進不了京城的，管他的呢，到了再說。到得城墻下，還怕進不去？雪開始化時，段嶺便收拾了自己的所有家當，過去看看嗷嗷待哺的孩子，摸摸他的頭，回身給藥堂關上門，留了封信告別，背上一個小包袱，踏上了回家的路。

    春天漸漸地來了，落雁城仿佛只是無關緊要的一頁，他沿著官道走，走了半個月，到得江州。

    這就是爹說的江州，段嶺心想。

    它就像李漸鴻說的一樣繁華，卻沒有桃花，想必是時候還未到。

    他向人打聽，江州的方言他卻聽不大懂，有人答應帶他去西川，只是把他耍著玩，稀里糊涂，又被騙了些錢去。終于他在江州城外的渡口搭上船，付了一百二十錢船費，與船工們打地鋪，逆流前往西川，一到南方便暖和起來，明媚的陽光下，段嶺遠遠地坐在船頭，不與人說話。

    兩岸青山如墨一般，令他想起郎俊俠帶他離開上梓的那個傍晚。

    西川到了。

    眼前的聞鐘山、楓水、西川城，俱是李漸鴻告訴過他的地方。

    仿佛有點熟悉，又有點奇怪的陌生感，他站在官道上，和風吹來，兩道麥田綠油油的，已開始春播。

    這一天，距離他逃出上京，已過了足足半年。


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