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    雖然想念郎俊俠，但段嶺漸漸明白了一些事，也許父親不來，郎俊俠就不會走。

    有的人來，有的人離開——就像郎俊俠自己說的那樣，天底下的好事，你不能都占全，總會有這樣或那樣的遺憾。

    許多事情，就像老天爺為他安排好了一般。

    段嶺驚訝地發現，自己在讀書時碰到的問題，只要朝李漸鴻提出，李漸鴻幾乎全能答上。且解答與夫子完全不同，卻又自成體系，由不得段嶺不服。

    “爹，你不是說自己沒讀書么？”段嶺說。

    “吾生而有涯，而知也無涯。”李漸鴻答道，“這世間有誰敢說自己讀過書？不過是片瓴節瓦罷了，知道得越多，就懂得越少。”

    段嶺似懂非懂，點了點頭。這天他翻了一會兒書，又問：“爹，孔子說，君子有三畏，是什么意思？”

    “一畏天命、二畏大人、三畏圣人之言。”李漸鴻說，“小人不知天命而不畏也。”

    “畏，非是害怕。”李漸鴻面朝庭院，隨口解釋道，“乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身。”

    “那天命又是什么意思？”段嶺問。

    “每個人一生之中，都有自己要去完成的事。”李漸鴻說，“這是從你生下來那一刻就注定的，有的人為耕種而生，有的人為打仗而生，有的人為當皇帝而生，林林總總，不盡相類。”

    “可是，我怎么知道自己的天命是什么呢？”段嶺又問。

    “不知道，乃是情理之中。”李漸鴻放下碗，嘆了口氣，說，“爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，圣人說，人要到五十才知曉呢。”

    “太久了罷。”段嶺哭笑不得道。

    “是啊。”李漸鴻說，“前半生懵懵懂懂，撞來撞去，不知天命在何處，當真是浪費時光。”

    李漸鴻起身走了，段嶺仍在想父親的那段話，覺得他比先生們有趣多了。

    片刻后，李漸鴻又從門口經過，外頭下著小雨，李漸鴻換了一身斗篷，手里提著一個包袱，說：“今天要往名堂去是不？還讀書么？”

    “啊！”段嶺想起來了，今天是去領卷的日子，在名堂領到最后一次做的文章，由夫子蓋印，再遞往辟雍館去，他險些忘了，李漸鴻居然都記得，帶著他騎馬出門。二人預備拿了卷子，前往墨房報名考試，再到城外散心去。

    上京辟雍館位于正鶴街中線，人來人往，車馬不絕，外頭已在排隊，俱是達官顯貴人家。段嶺與父親一身布衣，站在人群外看。

    “羨慕他們的寶馬香車不？”李漸鴻隨口問。

    段嶺搖搖頭，前來報名的有不少是名堂里的同窗，一起讀書數載，沒想到這些人的家里如此顯赫。段嶺朝李漸鴻說：“夫子教的，人要甘于清貧，當自己的王。”

    李漸鴻點點頭，說：“夫子雖滿口胡言，不過這句倒是說對了。”

    段嶺笑著去領號登記，李漸鴻便拉低了斗篷，罩著半張臉，站在陰影下審視過往行人。

    “段嶺！”蔡閆遠遠地喊道，“等什么呢！到我這邊來！”

    段嶺雖在名堂讀書三載，平日里卻結交甚少，又受郎俊俠所托，所住無非僻院，接觸同窗的機會不多，唯第一天認識的蔡閆、布兒赤金與另一名偶爾與他一同罰站的赫連博熟絡些。

    蔡閆仍是他哥帶著來的，朝段嶺招手，李漸鴻便過去打了招呼，朝蔡聞拱手。

    “承蒙照顧。”李漸鴻說。

    “不敢當。”蔡聞笑了笑，也朝李漸鴻拱手。

    蔡閆搭著段嶺肩膀，讓他排到自己身前去，兩名少年寒暄數句。段嶺極少見蔡聞，不由得想起那年冬天，郎俊俠受傷一事。數日后段嶺回名堂讀書，蔡閆便主動找到他，見他右眼腫起，以為他被家里大人揍了，便安慰了一番。

    平時兩人很少在一個班上，段嶺開蒙時，蔡閆已在書文閣中提前學四書五經寫文章了；段嶺升上書文閣，與蔡閆短暫數月同窗后，蔡閆又被接回家去了，由他哥請了人來教，是以兩人不常見面。

    但蔡閆家中之事，段嶺是約略知道一些的，知道蔡聞雖是兄長，兩人卻非一母所出，平日里蔡閆的起居飲食，亦由蔡聞打點，猶如郎俊俠待段嶺一般，這便更無形中使二人親近了。除此以外，蔡閆與他哥還在外頭遇見過段嶺與郎俊俠兩次。一次是中秋花燈夜，一次則是上巳節水邊踏青之時。

    但丁芝似乎喜歡郎俊俠，沒那么喜歡蔡聞，于是這就令各自的兄長碰了面，都有點尷尬。

    少年排隊，大人則在一旁寒暄，段嶺忘了給父親介紹蔡聞，蔡聞今日穿著天青色的常服，十分俊朗，更帶著武人氣質，猶如一把初鍛的利劍，所談之事，無非兩個孩子的學業，比起郎俊俠敬而遠之的態度，李漸鴻反而更客氣。

    提及郎俊俠時，李漸鴻只是淡淡說了句：“他是我家仆，原不欲令他插手太多，辦完事后我至上京來，便著他回南方去幫著打點生意了。”

    蔡聞點點頭，說：“聽說段兄在經商？”

    李漸鴻一點頭，說：“不好做，正想謀點別的生計，一腔雄心壯志，亂世中卻到處被人潑冷水，只好坐吃山空，守著兒子成人后再說罷。”

    蔡聞笑道：“以段兄談吐，料想必不得坐吃山空，過謙，過謙。”

    李漸鴻雖衣飾并不華貴，但舉手投足，一言一行間，俱有其氣質，更不似暴發戶。近年來上京魚龍混雜，不少富貴人家亦拖家帶口到遼天子腳下暫避一時，蔡聞雖覺其不尋常，但有段嶺在前，先入為主，便不再多想。

    蔡閆見一少年走來，意外道：“赫連博！”

    段嶺笑道：“赫連博！”

    “你也來了！”蔡閆招呼道，“過來罷。”

    赫連博也長大了，常與段嶺一起罰站，十四歲便已長得甚高，皮膚黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官輪廓分明，平日站著不怒自威，卻是個口吃。

    赫連博背后跟著管家，便朝段嶺與蔡閆點點頭，打發管家回去，一言不發地站在二人身后。

    “見著布兒赤金了么？”蔡閆隨口道。

    赫連博搖搖頭，又看李漸鴻，顯然是第一次見他。

    “我爹。”段嶺終于想起來介紹。

    赫連博一搭手，李漸鴻便點點頭，回了個搭手禮，段嶺回頭，見路上停著一輛馬車，赫連博指指那邊，朝段嶺解釋道：“我娘。”

    赫連博是母親送來報名的，以上京風俗，女眷不能露面，赫連博便自己過來排隊，朝蔡聞等人一圈拱手，以示告罪。

    只見少年們閑聊片刻，輪到三人時，段嶺要讓他們先去，赫連博卻做了個“請”的手勢，與蔡閆讓著年紀最小的段嶺。
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