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    “找到徐副使了——！”

    天明時分，錦衣衛們在御花園的一片假山后，發現了悄然漫出的一大灘血。

    云起胸前插著拓跋鋒的繡春刀，刀刃微妙地穿過內臟間隙，從背后透出，將他釘在假山上，卡在肋骨中的長刀支撐住了他的體重。

    榮慶吸了口氣，吼道：“快！傳御醫！”

    云起失血過多，臉色變得蒼白，躺在病榻上更發了足足數天燒。

    御醫會診后判斷出其性命無礙，但血液流失劇烈，又大量消耗一番體力。

    朱元璋翻開御醫們的診斷書。朱棣籠著袖子，靜靜站在殿中，不時打量榮慶神情。

    朱棣開口道：“兒臣的不是，只想著那突厥狗父母雙亡，方將其送進宮中當差，不料這野……此人竟是與北元有勾結，險些害了允炆。”

    朱元璋沉思不語，許久后道：“榮慶，你且退出去。”

    榮慶走后，朱棣低聲道：“父皇，云起與允炆一同長大，若……只怕寒了這一應錦衣衛的心，連帶著允炆，還有徐雯。”

    “雯兒與云起同母，俱是庶出……父皇，今年死的人夠多了，給徐家留點香火罷。”

    朱元璋放下奏折，點了點頭。

    正使拓跋鋒犯下重罪脫逃，副使徐云起傷重，張勤為國捐軀。

    囂張跋扈的錦衣衛在這一年里，竟是損失了兩名成員，惡犬們終于要夾起尾巴做人了，榮慶底氣不足，挑不起擔，更無云起這般顯赫出身。

    拓跋鋒之罪未定，誰也說不準朱元璋哪天心情不好，便要將這四十八名錦衣衛盡數拖去砍頭。錦衣衛的前途，此刻盡數寄托在云起身上。

    云起傷未痊愈，只倚在庭廊下的一張竹椅上，昏昏沉沉，曬著太陽。

    秋天一到，便要準備過冬了。

    “云哥兒。”一名侍衛笑道：“你打不起精神，弟兄們也都病懨懨的，高興點兒罷。與你回房下棋？”

    云起揉了揉太陽穴，道：“下棋傷腦子，我曬會兒太陽便進去。”

    午后陽光暖融融地鋪在身上，那侍衛又道：“徐家不是有鐵券么？你爹是功臣，老跋那事兒應不到咱身上，別胡思亂想了。”

    云起笑道：“那玩意兒在我二哥家呢，皇上要真想治我的罪，你還快馬加鞭去揚州，討了免死金牌來用不成？”

    那侍衛笑了起來，忽聽院外人聲道：“孫韜！當朝鐵券也敢開玩笑，我不過走了一年，這大院里便無法無天了？！”

    孫韜立馬大駭，喊道：“蔣師來了！”

    蔣瓛卸任年余，再回到錦衣衛住處竟是頭一遭，霎時間房門大敞，侍衛們匆匆奔出，挨個立于院中。

    云起忙起身道：“師父怎么來了？”說畢瞥向跟在蔣瓛身后那人，竟是朱棣。

    蔣瓛一路穿過大院，云起正要把來客讓進廳內，蔣瓛卻道：“搬兩把竹椅來，便在此處坐了。”

    說話間便有侍衛去搬椅泡茶，蔣瓛又朝一人吼道：“李漁！何事衣冠不整！你的帽子呢！”

    那被點到名之人嚇得魂飛魄散，連聲告罪，回房尋侍衛冠。

    少頃云起領著眾侍衛立于院中，庭廊前兩把竹椅間擺了個茶幾，燕王朱棣先坐了，蔣瓛這才入座，掃了這數十名親手帶出來的徒弟一眼，嘲道：

    “拓跋鋒兩面三刀，當面一套，背后一套，當初我是如何交代你們的！”

    云起躬身道：“師父教訓得是，您卸職一年，眾弟兄確實松懈了。”

    蔣瓛峻聲道：“孫韜出列，我卸任前怎么對拓跋鋒，對你們說的？”

    孫韜惴惴上前一步，答道：“蔣師吩咐：做人如用兵，須謹記孫子兵法之言：疾如風，徐如林，侵略如火，不動如山，難知如陰，動如雷霆。”

    蔣瓛冷笑道：“瞧瞧你們現下的模樣，不動如山？誰做到了？！拓跋鋒平時怎么約束你們的！”

    眾錦衣衛齊齊一凜，挺直了背脊。

    蔣瓛又嘲道：“成日稱兄道弟，嬉皮笑臉，簡直就是一群土匪！賊寇！烏合之眾！拿著尚方寶劍當棉拍，這就是錦衣衛的模樣？！”

    “二十四衛！錦衣為首！現瞧瞧你們自己，瞧瞧……”蔣瓛把茶盞重重一放，欺近前來，揪著一人衣領，將他拖出列，怒道：“除了當個衣裳架子，小白臉，操廷杖打那手無縛雞之力書生，還有半分男人的模樣么？！娘——們！”

    說畢竟是氣極，一腳將那倒霉鬼踹倒在地。

    蔣瓛輩分極高，發起火來，院內噤若寒蟬，唯一敢插嘴的，便只有座上王爺。

    朱棣見老頭子滿臉通紅，只恐怕其訓徒弟訓到一半要腦溢血倒地，鬧大了麻煩，忙勸道：“蔣老莫動怒，如今不比……從前了，傷了身子不好，不好。”

    朱棣一面嘿嘿笑，將蔣瓛請回座上，蔣瓛甕聲道：“今日來本不是為了訓你們，實是心中有氣，不吐不快，現說正事，徐云起，出列。”

    云起上前一步，凜然道：“徒兒在。”

    蔣瓛捋須打量云起片刻，而后道：“你與拓跋鋒同門多少年了。”

    云起暗自心驚，答道：“四歲入宮，到如今是十三年了。”

    蔣瓛道：“十三年，你如何對待師兄？！”

    云起顫聲道：“那夜師兄下毒……暗害皇孫……”

    蔣瓛怒道：“你與他生死相博，拔刀相向，是還不是！”

    云起道：“是！但當時情形，師兄犯了大罪，若放他走，云起便是不忠……”

    蔣瓛道：“然而抽出腰間繡春刀，對自己的師兄下手，便是不義！”

    云起吸了口氣，答道：“師父，忠義不能兩全。”

    蔣瓛道：“很好，今日打你，便是為了這忠義不能兩全！取鐵杖來！”

    眾侍衛駭得手腳冰冷，蔣瓛威勢極盛，又道：“都不聽了？可是要我去取？！”

    數名侍衛忙轉身入廳，取來兩根粗若兒臂的鐵棍，蔣瓛素來管教手下極嚴，錦衣衛少年入宮受訓時，無一不挨過這鐵棍痛打，每次俱是皮開肉綻。

    然而云起自小到大，卻是頭一次嘗到這鐵杖的滋味。

    “從前都是拓跋鋒替你挨杖，如今，也輪到徐副使你親自生受一回了。”蔣瓛冷冷道：“架住，八十杖，打！”

    眾侍衛猶如遭了晴天霹靂，云起卻是自覺伏下，把眼睛一閉，道：“打罷。別來虛的。”

    那持棍的兩名侍衛無計，只得咬牙掄起鐵杖，打了下去。

    云起痛哼一聲，杖落發出悶響，蔣瓛又道：“你們平素在朝廷上玩的貓膩，別以為我不知道，且輕著點打，打完再來八十杖。”

    那掌杖錦衣衛心中打了個突，不敢再放水，只得使勁真打，唯恐蔣瓛不滿意。

    杖勁一重，云起登時痛喊。

    蔣瓛在那杖聲中悠然道：“忠義不能兩全，保住了拓跋鋒，你就是殺頭誅九族的大罪！”

    云起咬牙苦忍，斷斷續續道：“師父……教訓得是。”

    蔣瓛道：“拓跋鋒捅你一刀，成全你忠名；現打你便是讓你謹記，當初拓跋鋒替你挨了無數棍，如今讓你一并還了！”

    朱棣看在眼中，嘴角微微抽搐，顯是頭一次看到此慘無人道的刑罰。

    大凡治軍法，頂多是二十杖，四十杖那般打，且又是木棍。

    廷杖乃是銅鑄，也不過四十杖，再打下去，只怕便要當廷把人活生生打死，何曾聽說過要挨足八十杖的規矩？！

    朱棣咳了一聲，忍不住道：“那個，蔣老。云起他……是不是有點……”
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