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    洪武五年，燕王朱棣北征，大敗擴廓貼木兒于克魯倫河。

    元人倉皇撤離時，屠一十六部河畔游牧，聞突厥拓跋部中兒啼不絕，朱棣循聲而尋，得一男嬰，起名拓跋鋒。

    洪武八年，徐天德收兵，途經崆峒山，遇云游老道。

    老道邀其對弈，博弈間徐達得千里之外家書：曰其妾臨盆，誕一男孩，徐達老來得子，欣喜至極，請老道賜名。

    遂得名徐云起。

    洪武十三年，朱元璋殺胡惟庸。

    洪武十七年，朱元璋殺徐達。

    洪武二十三年，朱元璋殺李善長，夷其三族。

    洪武二十五年，朱元璋殺周德興。

    洪武二十七年，朱元璋殺穎國公傅友德。

    洪武二十八年，朱元璋殺宋國公馮勝，開國六公至此皆亡。

    洪武二十五年，太子朱標薨。

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    梅子黃盡，盛夏南京。

    舞煙樓大門緊閉，開了偏門，供人進出，小巷里停了輛馬車，樓上絲竹頻傳，間有女子笑語盈盈。

    云起略側過身，從巷后轉出，隨手撣了撣黑袖上沾的塵，抬首望向二樓。

    “……主事再喝杯。”

    “……小聲……莫招了鷹犬……”

    云起一腳踹上狹隘巷壁，踏上馬車頂棚一躍，攀著舞煙樓那紅欄，輕飄飄一個鶻縱翻上二樓，繼而躬身，消去沖勢，單膝落穩。

    順勢抬手，拎住侍衛冠上不住晃動的垂絳，屏息。

    云起閃身進房，門楣上刻有“春蘭”二字，掃視四周，聽腳步聲起，便就地一個打滾，躲進床底。

    少頃男人一手端著酒杯，另一手摟著舞煙樓的紅牌春蘭，嘻嘻哈哈地進來，春蘭嬌笑道：“主事喝完這杯就回去罷，正治著國喪，萬一被錦衣衛的大爺們抓了現成……”

    “不妨不妨——”男人醉醺醺道：“管他是死了太子還是死了皇上，本官不過是個從六品……來來來，到床上聊……”

    那男人“噯”地出了口長氣，摟著春蘭便滾在床上。

    云起躺在床底，聽那床板吱呀吱呀響個不停，百無聊賴地等了一會，直至那男人辦完事，打起了呼嚕，云起才心不在焉地一抖袖，甩出一把鋼箔般的小刀，看也不看，反手朝床上摸去。

    修長五指間透出兩寸寬的刀刃，朝那男人脖上輕輕一劃，男人登時醒覺，捂著脖子醒轉，嗬嗬大叫數聲，頸中鮮血狂噴，掙扎著要下床，幾番無力，又重重摔在枕上。

    床上春蘭冷不防被噴了一頭血，捂著肚兜坐起，尖叫道：“又是你！何時來的？！”

    云起抽身而出，拱著袖子，答道：“你彈琴那會兒。”

    春蘭匆忙拉了衣服下地，怒道：“你……徐云起！你這月都在老娘床上殺仨人了——！有完沒完了還！”

    云起抽出一封帖子，扔在桌上，答道：“國喪期間，流連花街柳巷，皇上說見者可殺，我放不得。駕帖抬頭還空著，待會兵部的人來認尸了，你把他名兒填上去就是。”

    春蘭瞇起眼，打量云起許久，忽道：“姑奶奶本想灌醉了救他一命來著，這家伙究竟是擋誰的路了？”

    云起笑了笑，擺手不言，扔了個小銀錠在桌上，道：“女人，莫要多問，錢留著你換床單帳子，這月不來了。”

    春蘭怒道：“這月都廿八了，再來，老娘還做不做生意了！”

    云起吹了聲口哨，躍出欄桿，黑色滾金邊袍襟于風中一抖，消失無蹤。

    春蘭又等了一會，心想人走遠了，醞釀半晌情緒，方破聲尖叫道：“殺人拉——！”

    云起沿著西直街一路走來，隨手扯了樹枝，撇來敲去，于偏門入宮，回到錦衣衛住處——門前掛著白紗的紅漆小樓。

    洪武年間，錦衣衛設八人一隊編制，六隊輪班，加正副使二名，共五十人。

    這五十名身高俱在八尺以上，面容英俊，錦衣華服的侍衛住在大院中，除卻值班，便隨時聽由朱元璋調遣。

    時正過午，未輪到班的侍衛剛起床，于院中打了水洗臉，見云起回院，紛紛打招呼。

    “副使早。”

    云起隨口應了，朝抱膝坐在高處檐廊的一名侍衛道：“榮慶！怎還穿飛魚服？下來將黑服換了。”

    那名喚榮慶的侍衛朝云起笑道：“大清早做什么去了，袖上濕了一大灘。”

    云起將袖子一甩，在青石磚地上留了道紅點子。

    榮慶登時蹙眉道：“又殺人了？”

    云起不答，反問道：“老跋呢？”
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