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    他們在客棧歇了一晚,翌日清晨便下樓解決早膳，然后啟程繼續趕路。

    時辰太早，大堂里冷清清的并無幾個人。掌柜的在撥算盤，跑堂伙計腦袋一點一點地在打瞌睡,其他客人都還在房中睡著。

    姬越和衛斂下樓時,掌柜的抬頭看了眼,招呼道：“兩位客人下來這么早啊。”

    姬越在一張桌子旁坐下：“要兩碗粥,加四個包子。”

    “好嘞。”掌柜的敲了敲伙計的腦袋,“去叫廚子起來干活,兩碗粥四個包子。”

    伙計睡得正香，冷不防被敲醒,神情還有些木：“哦……好的。”

    他揉揉惺忪的眼睛,去后廚通知了。

    很快,熱氣騰騰的清粥和包子被端上來,伙計道：“客官慢用。”便把東西放下了。

    衛斂拿起筷子正準備用，掌柜的噼里啪啦剝完算盤,長嘆一聲：“昨兒個又入不敷出，這年頭,生意不景氣啊。小杜,通知下去，這個月的工錢再緩幾天……”

    伙計“啊”了一聲,愁眉苦臉道：“掌柜,這，咱們的工錢，上月已降了兩文了，我還要養我娘呢。不能再緩了。”

    衛斂聽到這里，不由出聲詢問：“在下見昨晚大堂里生意熱鬧的很,掌柜為何會入不敷出呢？”

    掌柜苦笑道：“客官不是楚國人罷？”

    衛斂一哂。

    他是楚國公子，入秦不過半年，故地重游，竟被人以為非楚人。

    他問：“何以見得？”

    “前段日子，咱們楚國和秦國打了一場仗。”掌柜的道，“打仗勞民傷財，本就經濟蕭條，要不是公子斂……唉，還不知道什么時候能好呢。”

    乍然從別人口中聽到自己的名字，衛斂神色微動：“然后呢？”

    “公子斂去了秦國，咱們暫時停了戰。”掌柜說到這兒就憤憤不平，“可陛下不想著休養生息，反而要為吳姬建造什么水晶宮、金蓮臺，整座蓮花臺都是由純金打造，建于水面之上，要吳姬在上面跳舞。剛打完仗國庫空虛，哪來多余的閑錢？這不朝廷就下了令，將全國賦稅提升到五成……五成賦稅啊！咱們小老百姓，本來就勒緊腰帶過活，哪里負擔得起？這幾個月光是商鋪都倒閉了不少，我這是百年的老字號，從我爺爺那輩傳下來的，現在也艱難不少……陛下這事做的實在是，唉！”

    掌柜的一吐起苦水來就倒個沒完沒了，嚇得伙計瘋狂使眼色：“掌柜，別說了！”

    妄議陛下，被官府知道要殺頭的！

    吳姬又是楚王的新歡，是名極擅長舞蹈的姬妾。楚王在美色這方面向來荒唐，可如今這個節骨眼還這么不知分寸，那就不是荒唐而是愚蠢了。

    重稅之下，百姓怨聲載道，可抗議也沒用，會被官兵武力鎮壓。

    衛斂蹙眉。秦國的賦稅是一成，楚國竟是五成，實在是……太高了。

    楚國這樣下去，遲早自取滅亡。

    他那個父王到底在想什么。

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    “哎呀。”嬌滴滴的女聲，令人毛骨悚然的熟悉。

    林嫣兒一身紫色裙裝，袒.露著香肩與藕臂，涂著鮮紅蔻丹的指甲搭著扶手，扭著水蛇腰從樓梯上下來。

    她長得美艷，確實是個尤物。二十五歲上下的年紀，比豆蔻少女更多了一分風情萬種。

    這般打扮叫尋常人看了定是要唾一聲傷風敗俗的，可食色性也，至少昨晚，大堂里一半男人的眼睛都黏在她身上。

    衛斂卻只有一個想法。

    完了，她竟換了一身紫衣。

    因為先太后的緣故，姬越最厭惡紫色。面對這種顏色，他的耐心值會直線下降，憤怒值會直線上升。林嫣兒這時候要是再隨意撩撥，說什么不該說的，姬越打不打女人他不知道，就怕姬越把怒火轉化為欲.火發泄在他身上。

    偏如今大堂里只有他們兩個客人，林嫣兒不來招惹他們是不可能的。

    林嫣兒一見衛斂，眼睛一亮：“郎君也起的那么早呀，與奴家好有緣呢。介意奴家坐這兒嗎？”

    口中如此說著，林嫣兒已經很自然地坐了下來。

    她對衛斂倒是歇了那些心思。她要什么男人沒有，犯不著去倒貼一個有主的斷袖。但平生第一回見活生生的斷袖，林嫣兒很是好奇。

    她眼里亮晶晶，閃爍著一股名叫八卦的氣息。

    那白衣青年還不曾發話，戴面具的紅衣青年冷漠道：“介意。”
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