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    與此同時，縣里與那一家三口接觸過的人，身上紛紛出現異狀。

    病人先是手臂開始淤青發(fā)癢，不停抓撓手臂，而后越來越癢。第二日整只胳膊都開始腐爛，甚至能抓下一塊肉來。第三日腐爛蔓延到臉上，容貌盡毀。第四日擴散至全身，人到此時已經神志不清，就算沒犯糊涂，見了自己的模樣也要嚇到發(fā)瘋。第五日大多人已撐不住了，沒死的也如一具尸體，烏鴉早已盤旋在上空，等著啄食腐肉。最遲第六日，病人死亡。

    無人撐到第七天。

    疾病最開始是在清平縣小范圍傳播開，鬧得人心惶惶。上報到衙門，衙門并不上心，推脫“患病就找郎中，找衙門作甚”。清平縣貧瘠，縣里僅一名老郎中，素來看病收診金極少，被百姓們稱為妙手仁心。

    那段日子里醫(yī)館人滿為患，沒病的也擔心自個兒會染病，都要去瞧一瞧郎中才放心。可一旦真出現個有癥狀的，人群又都迅速四散，宛如見了瘟神。

    唯有老郎中無懼，照常給人看診。只是這怪病聞所未聞，他也難以看出名堂，開幾劑藥方便罷了。

    幾日后，一名病人的兒子拖著老父親的尸體鬧上門來，說老郎中開了藥，他老父親還是得怪病死了。那人坐地上撒潑打滾，唾沫橫飛，說是老郎中開的藥吃死了人，賺的是黑心錢，要人賠命。

    老郎中無奈答：“但愿世間人無病，哪怕架上藥生塵。老夫一生行醫(yī)，是在和閻王爺搶人，搶贏了自然高興，搶不過……卻也不能逆天改命。”

    可窮鄉(xiāng)僻壤里的愚昧縣民并不能理解，只知道他爹死了，他得找個人負責。那人想要揍老郎中，被其他百姓攔住，紛紛指責那人無理取鬧。

    他們有的是真為老郎中打抱不平，有的則懷了私心——老郎中出事，誰來給他們看病？

    那人被眾人指責，漲紅了臉，灰溜溜逃了。幾日后傳來消息，那人也染病沒了。

    更糟糕的是，老郎中也出現了癥狀，不知是在看診過程中被哪個病人染上的。

    而此前在醫(yī)館看熱鬧的百姓，回去后也紛紛染病。

    這下人們出離憤怒了。

    他們這幾日萬分小心，閉門不出，唯一去過的地方就是醫(yī)館，肯定是老郎中傳給他們的！

    而老郎中染病的消息更加讓他們證實了這個猜測。

    好哇，枉他們?yōu)槟抢蠔|西說話，老東西卻把病傳給了他們！憤怒的人們踹開醫(yī)館大門，卻發(fā)現老郎中早已病死在家中多日。

    憤怒未能得以平息，人們打砸了醫(yī)館，又一把火燒光。昔日贊其妙手仁心，一旦觸及自身利益，又唾罵其惡毒至極。

    極恐是瘟疫，最怖是人心。

    可憐老郎中一生無愧于心，死后落得這般罵名。

    人們打砸燒毀了醫(yī)館，滿以為燒死了瘟神，從此便可高枕無憂。可是并沒有，怪病依然在蔓延。先前染病之人的家人也分分中招。大難臨頭各自飛，有人拋妻棄子，有人恩斷義絕。

    而后，一名每日往返隔壁清寧縣酒樓送酒的縣民在某一日染病。隨后，清寧縣酒樓爆發(fā)瘟疫，整個廚房全軍覆沒，當日用餐的食客也未能幸免。

    病傳到隔壁縣，清平縣瘟疫一事終于瞞不住了。清平縣知縣終于打算上報知州，然而劉仁貴當時正值升遷關頭，萬不能出半點差錯，與通判一合計，決定將此事瞞下。

    一傳十十傳百，迄今為止，整個江州七個縣，有六個縣都出現了瘟疫。其中清平縣最為嚴重，清寧縣也差不多淪陷，其余四個縣較輕。

    最遠的清秋縣一例未有，據說當地知縣一聽到消息就下令封縣了，近期內停止一切外出采買，靠庫存度日。清秋縣知縣曾傳信到上方等待支援，誰知那封求援信就被劉仁貴積壓了下來，后又打算繞過知州直接派人上永平傳報，信卻被半路截下，人也被警告一番穿了小鞋，如今已快彈盡糧絕。

    周明禮目眥欲裂地看完那一封封密函，狠狠拍案，揪起曹武良的衣領，雙目猩紅，咬牙切齒：“……你們就是這么為百姓做事的？”

    “你們就是這么當官的？！”

    曹武良戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地打著哆嗦：“欽，欽差大人饒命！小的已經將所有信函都送來了，可，可否將功贖罪……”

    衛(wèi)斂抬眸，輕輕拿扇子拍了拍他的肩，溫和道：“做的不錯。”

    曹武良剛要笑，下一刻雙目圓睜，死不瞑目地倒了下去。

    脖頸流出殷紅的血液，染紅了地面。
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