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    一條山下小路上,浩浩蕩蕩的車隊正往東南方向出發。車轱轆聲嘎吱嘎吱響，行經之處烙下兩道深深的車轍。

    擔任此次欽差的周明禮騎在高頭大馬上，警惕地注意四方的動向。

    他們需得穿過這座山，才能回到官道上。隊伍里放著不少朝廷的賑災銀兩,要時刻提防山匪打劫。

    姬越掌權后廣納天下賢士,著重提拔年輕一輩。周明禮正過而立之年,已官居廷尉,為九卿之一。此次臨危受命,若處理得宜,日后必將仕途坦蕩，平步青云。

    但瘟疫也著實是不好處理。自古以來,凡出現瘟疫,便無人能抵。大夫們不清楚疫病起源,不明白如何傳播四散,也無法對癥下藥，只能寄希望于老天開恩。待瘟疫自行退去,人間早已尸骸遍地，滿目瘡痍。

    想到即將要打的這場硬仗,周明禮眉頭深鎖,神色肅穆。

    “駕！”馬蹄揚起塵土，后方傳來隱隱的“嘚嘚”聲。

    周明禮立刻道：“戒備！”

    侍衛們即刻拔劍出鞘,齊齊向后看去。

    一名戴著斗笠的白衣青年駕馭著一匹棗紅色的烈馬,在大部隊前勒住韁繩，掀開斗笠，露出精致而薄冷的一雙眼。

    “吾奉王命，接管江州瘟疫一事?！毙l斂開口，出示詔令與一枚黑底暗金色的令牌。

    周明禮一見那令牌,即刻翻身下馬，半跪于地。

    黑底金紋，如王親臨。

    其余侍衛也將劍重新收入鞘中，下跪行禮。

    “無需多禮?！毙l斂放下斗笠，收回令牌，打馬穿入隊伍中，“疫情不容耽擱，繼續前進。”

    他將詔令遞給周明禮：“廷尉大人且看看罷?！?

    周明禮接過詔令，自上而下極快掃了眼，神色微微難看起來。

    他知道公子斂。本是楚國送來的質子，后來得了陛下的青睞。

    上回金鑾殿中，公子斂當眾斬殺刺客，眾人有目共睹。他那時也在場，知曉這位公子并非空有一副皮囊，或許有幾分真本事。

    ……可就算是天大的本事，那始終是楚人，將瘟疫這么重要的事交給他像什么話！

    若是公子斂摻了一分私心，任由疫情發展愈發嚴重，存心亡了秦國，陛下又該如何自處？這些后果，陛下難道沒有想過嗎！

    簡直……簡直是昏了頭！

    周明禮司掌刑獄，是出了名的鐵面無私、不近人情。他性子直，說話也不會拐彎抹角，對衛斂的質疑明明白白寫在臉上，又礙于那塊令牌閉了嘴。

    衛斂只當做沒看見。

    對周明禮這樣的人，嘴皮子說再多都沒用，用事實說話才能讓人心服口服。

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    車隊一路緊趕慢趕，還是要適當停下來歇息的。待臨近江州，已是過了半月。

    衛斂這半個月幾乎是個隱形人，既不頤指氣使也不喊累喊渴，和侍衛們一樣吃的是干糧。周明禮下令停車整頓或者重新啟程時，他也是毫無異議，倒叫周明禮提升了些許觀感。

    他最怕人在宮里養尊處優慣了，出來折騰個沒完。不過現在看來，公子斂在路上還是很省心的。

    但這不代表周明禮認可衛斂的能力。他并不覺得衛斂能夠在這場瘟疫里派上什么用場，這段日子以來衛斂的沉默更令他確信對方只是個來撈功的，沒真本事，自然也無話可說。

    同為欽差大臣，倒似兩個陌路人，一路并不交流。

    衛斂跟太醫說的話都比跟周明禮說的多。

    王太醫年事已高，受不住舟車勞頓，故而此行并未前來。但太醫院中不少都是他的門生，皆投入這場沒有硝煙的戰爭。
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