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    “老……老……小小人名為崔平，乃是陽城內的一個保長，還是先皇帝在位時賜下的……”他拄著拐杖，在許牧的示意下顫顫巍巍地站起，低著頭，卑微地說道。

    許牧聞言，眼睛卻是一亮。

    在隋文帝即位初，曾在鄉間設立族、閭、保三級，而崔平這個保長，看樣子是這群老人中間說話能算數的。

    許牧點了點頭，讓士卒搬了個凳子給崔平坐下，正色問道：“我且問你，現在陽城內，百姓還有多少人？”

    崔平被強行按在凳子上，頗有點受寵若驚，只敢坐小半邊屁股，忐忑地回道：“現在陽城內，兩百余戶，共計三百一十七人，這些獨孤將軍在時，曾統計過。”

    許牧點了點頭，讓鐵浮屠架起了一個大鐵鍋，臨時搭建了一個蜂窩煤灶，就這么在村子里露天開始熬粥。

    而那些糧食，則全是萬民城的庫存里取出的，今秋剛剛豐收的小麥。

    “去把所有人都叫出來吧，自備碗筷，就說今日有粥喝了，敞開肚皮，管飽。”看著這些衣不蔽體，面無菜色的老人，許牧心中五味雜陳。

    崔平望著這口大鍋，還有那些黑甲軍正在忙碌的身影，竟然是愣住了。

    這群兵老爺，似乎與往日有些不同。

    沒跟他們講什么大道理，甚至一個字都未曾和他們說過。

    反倒是這個年輕人，像是個帶頭的，簡單查訪后，便讓人架起鍋，煮起了粥。

    “主……主公……這是……”崔平低著頭，也學著鐵浮屠的稱呼，結結巴巴地喚道。

    “何事？”許牧轉身，望著這個保長。

    “沒，沒什么。”崔平此時的心中同樣十分復雜，他老伴早死，三個兒子全部在幾年前征了兵役，遠征高句麗去了。

    然后就沒有消息傳回。

    大半是死在了路上。

    這些年來，他一直孤身一人，茍活度日，可在許牧身上，他仿佛感受到了一股子難以言說的東西。

    許牧明明沒有說什么太多的話，沒有頒布任何命令，可他就是感覺到了。

    眼前這人，和之前的裴虔通，獨孤盛完全不同。

    沒有那種高高在上頤指氣使，更沒有把他們當作累贅和免費勞役。

    好似是一種……名為尊重的東西。

    帶著復雜的心情，崔平拄著拐杖，挨家挨戶地串門，把整個陽城里所有老人，三百一十七個，全部喊了出來。

    并且讓他們自備碗筷。

    然后在陽城出現了匪夷所思的一幕，一群六七十歲的老人席地而坐，低著頭喝著稀飯，而一群威武雄壯的黑甲軍士則是站在大鍋前，不斷熬粥。

    “小老兒……肚皮大，軍爺能不能……”

    “我……我也想再喝點……”

    ……

    免費管飽的粥食，讓這群老人紛紛選擇了續杯。

    只不過面對一臉肅然，似是啞巴的鐵浮屠，他們臉上的畏懼和忐忑卻是始終沒有消失。

    選擇要粥的時候，每個人都是低著頭，小心翼翼，生怕被拒絕。

    而鐵浮屠的漢子們見到這些可憐的百姓，也是心生憐憫，盡量露出和藹的表情。

    但軍令如山，許牧未曾放開禁口令，他們便不能和這群老人說一個字。

    許牧頒布這個命令，也是因為察覺到了陽城內的百姓對兵卒已經到了畏之入骨的地步。

    “讓人再準備一些烤土豆。”
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