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    清晨，天剛破曉，淡淡的白光籠罩住辛特拉的半月形港口。

    來自群島的艦隊悄無聲息地在此靠岸，深海巨獸般的船身和逐漸收攏的船帆上紅底銀帆、或是斧頭與刀劍交織的徽章閃閃發光。

    涂上柏油的杉木桅桿就像密林一樣高聳入天際，幾乎擠占了整個港口。

    一群全副武裝、強壯如狗熊的男人沉默又迅速從登陸踏板上一涌而下。

    他們的打扮迥異于陸地人，披著深色大氅，穿戴著毛絨絨的護肘和護腿，腰系格子花紋的羊毛腰帶，背著圓盾，腰佩長劍，手邊還提著一把長柄斧，頭頂狂野的牛角頭盔、或是圓頂頭盔，但兩眼間都有一道小巧的護鼻鐵片，使得頭盔下的面容兇狠了幾分。

    昂首闊步之間濃密的絡腮胡和冒出衣襟的胸毛輕輕搖晃，彪悍的氣息撲面而來！

    “克萊茨、譚格，多納…”伊斯特滿臉感動地與那幾個領頭大漢重重一抱。“愿芙蕾雅女神保佑你們，感謝各位的援手！”

    “伊斯特舅舅，一年不見你怎么比剛生了孩子的女人還憔悴？”一個雙肩寬闊，紅發亂發的大漢打量著對方，臉色浮現擔憂。

    “我吃了一場慘敗。”伊斯特臉色黯然地搖頭，整宿未眠使得他眼睛布滿血絲，額頭溝壑縱橫。

    甚至須發中多了幾根雪白，整個人一夜之間似乎衰老了好幾歲。

    “我辜負了辛特拉人民的期待，我帶去的一萬多名勇士幾乎在瑪那達全軍覆沒?！币了固卮瓜骂^自責地說，“只有我這個膽小的懦夫逃回來茍延殘喘！”

    “如果群島上三屆比武大賽的冠軍是懦夫，那世上沒有一個真男人！”海之野豬克拉茨搖了搖頭，“這并非你的錯，我們都明白，是尼弗迦德畜生犯下了十惡不赦的罪過！我們來此就是幫你討回這筆血債，讓他們滾回南方去！”

    “干死尼弗迦德的畜生！”七大家族的代表隨之振臂附和。

    克拉茨又問，“對了，怎么不見卡蘭瑟嬸嬸？”

    “她身體抱恙，正在城堡里休養?！币了固匮壑泻龆舆^一絲溫柔和擔憂?！爸T位，情況危急，我就不廢話了，跟我來！”

    下一場戰斗已經迫在眉睫。

    伊斯特派出的偵察兵傳回了一個糟糕的消息——尼弗迦德人在瑪那達取勝之后，帶著龐大的軍隊馬不停蹄往辛特拉城進發，沿途未曾安營扎寨休整片刻。

    他們是鐵了心要一鼓作氣拿下辛特拉城。

    至多再有半天就將兵臨城下。

    ……

    伊斯特和一眾辛特拉皇室領著四千五百位史凱利杰勇士（五百名留在船上防止敵人從水路偷襲）沿著長街浩浩蕩蕩地走向城門。

    夾道的房子里一扇扇木窗被推開，露出一雙雙哀傷怯懦的眼睛，都是些女人和孩子。

    辛特拉九成的男丁都已經上了戰場，尸骨還躺在瑪那達山谷受鳥獸啄食，城中剩下都是些孤兒寡母。

    這群的氣勢洶洶的援兵令他們精神一振，但心傷無法撫平，他們反而更加忐忑！

    ……

    辛特拉城三面臨海，一道平均高度超過七米的堅固花崗巖城墻攔在正前方，面朝植被茂密的廣闊平原。

    下方不遠黝黑的土地上一條深深的戰壕繞城而過。

    眾人站在城垛上環目四顧，守城的辛特拉士兵早就做好一應布置——

    城跺邊每隔幾步便搭建著爐灶和盛滿油脂的大鍋，隨時能起火加熱，除此之外，還整齊擺放著一堆堆沉重的玄武巖石塊、兩人合抱的圓木。

    這些都是用來狙擊攀爬城墻的入侵者。

    而城墻中央那扇造價高昂的鐵閘門早已合攏，因為特殊的附魔，其堅固程度遠超凡鐵，基本不可能從外面攻破。

    大門前，紅發扎在腦后，穿著爽利男裝的特莉絲雙手揮出魔力的光芒，對著城門施法，進一步加固。

    眾人目光越過女術士極目遠眺，遼闊的平原上，地平線盡頭，隱隱可見一片黑壓壓的潮水往這邊涌來。

    重甲騎士、黑衣步兵組成的尼弗迦德軍隊正迅速靠攏，密集的銀色日輪旗隨風飄揚！

    “做好準備，咱們馬上有一場惡仗要打！”克拉茨·安·克萊特轉身四顧，猛然拔出腰間佩劍高舉過頭頂，臉色肅然，“克萊特家族的兄弟先頂上，其余兄弟休息，準備輪換。”

    ……

    辛特拉城堡，一間豪華奢侈的臥室。

    卡蘭瑟安靜地靠坐在床鋪上回想著弗蕾雅女神祭司的叮囑，臉色復雜，既有驚喜，也有恐慌。

    意外之子，孩子…

    來的未免太不是時候。

    這個年過四旬的女人頭一次感覺心亂如麻，腦海里做著劇烈掙扎。

    她接下來究竟該怎么辦？為了丈夫、王國、子民孤注一擲，還是該為了肚子里的孩子茍活？

    “外婆！你把外公叫上，我們一起到諾城！”一個嘰嘰喳喳的聲音打斷了她的遐思，小公主撲在她身邊撒嬌地搖晃她的胳膊，“我一個人害怕，我不想去！”

    “聽話，希瑞！現在不是胡攪蠻纏的時候，馬上跟兩位大師離開！”卡蘭瑟看了一眼白狼和羅伊，沖他倆使了個眼神。

    杰洛特神色還有些怔然，尚未從杰隆去逝的消息中恢復過來。

    無意識地輕輕按住希里的肩頭。

    “不！我哪兒也不去！”希里突然大哭，小臉通紅，“我聽人說辛特拉打了敗仗，大家都快死了！”

    “離開就再也見不到你們！嗚嗚，我不走，除非你們陪我一起！”

    “誰告訴你的？！”卡蘭瑟臉色一變，翠綠的眸子閃過一絲憤怒和悲哀，剛想掩飾，忽而搖頭。

    “希瑞，外婆不想騙你，辛特拉的確遇到一些麻煩。但都是暫時的，等我們取得最終勝利，我和伊斯特就去諾維格瑞看望你，乖乖聽話?！?

    旁邊的羅伊眼皮一跳，臉上露出一絲不忍。

    “既然能贏為什么不讓我留下來？而且我都看到了，大家會遭殃，外、還有羅…”希里一臉傷心地嘟噥，

    “你看到了什么？”

    “反正您不是說過，辛特拉沒有懦夫和孬種，希里也不是孬種，希里要跟你們待在城堡里，直到勝利！”

    “閉嘴！杰洛特，羅伊，快把她帶走！”

    “我發誓，今天你強迫我離開，我就偷偷溜走，我寧愿當個野孩子，也不當逃兵！”希里猛然轉身朝著白杰洛特和羅伊齜牙咧嘴，露出一口細密的乳牙，像只憤怒的貓咪一樣咆哮，“誰要是敢‘綁架我’，我會恨他一輩子！”
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