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    朝陽在赤楊林中投下淡金的晨輝，像是為高文之家獻上一舞。

    五個光著膀子的男孩兒靠在木樁下，微笑地望著那些翩躚舞動的光影，就連柳絮和農田的莊稼、雜草也適時舞動起來。

    旁邊的煉金工房、教室、鐵匠鋪、田野里，剩余孩子“耕耘”在各自的領域。

    一頭獅鷲從蔚藍的天空愜意滑翔而過。

    聒噪的蟬鳴繞著樹林和院子盤旋一圈，飄進會議室。

    十名獵魔人、一位女術士圍繞著一張長方桌坐定，迎接一位蓬頭垢面、尖嘴猴腮，身著睡衣似的藍色長袍的客人。

    “諸位兄弟，容我向你們隆重地介紹一遍，這位，是來自維吉瑪的煉金大師卡爾克斯坦，煉金領域毋庸置疑的權威。”羅伊伸手一指身邊的男人，目光徐徐掃過眾人，“我與大師達成了合作協議，從今天開始，他將為獵魔人兄弟會服務一年…幫助我們改良青草試煉！”

    “朋友，歡迎光臨高文之家！”蘭伯特笑容燦爛地揮手，他感覺得到這家伙肯定是一個有趣的人。

    “幸會幸會！”貓鷲不甘落后地沖他點點頭，不過眼神帶點懷疑，卡爾克斯坦這副賣相簡直像個精神病人，除了那副臭臉，別的地方與他記憶中大部分穿著得體、保養良好的術士截然不同。

    “卡爾克斯坦大師，鄙人維瑟米爾，希望接下來的一年，大家能愉快共事，共同進步。”老爺子笑瞇瞇地朝著煉金師伸出了手，后者遲疑了一秒，才和他輕輕一握。

    而雷索和凱亞恩兩個煉金狂人，臉上明顯露出振奮和欣喜，能與一位煉金大師交流，他們必將獲益匪淺。

    其余人不動聲色地頷首致意，他們得花點時間考察加入兄弟會的第二名術士，雖然他們相信羅伊的眼力。

    “諸位，別告訴我所謂的煉金室就是院子里那個簡陋‘廚房’…那地方完全不符我的標準，大多數實驗都施展不開，靠它研究幾乎沒有效率可言！”煉金師毫不客氣地抱怨。

    羅伊輕笑道，“專業的實驗室在諾維格瑞城里，不客氣地講，那里面的設備絕不遜色你的私人收藏。等會兒就帶你去看看。現在容我先為你介紹一番，以后與您共事的同僚…”

    “用不著你來…”獵魔人左邊，摟著他一條胳膊，一身紫色蕾絲長裙的女術士朝著煉金師伸手一握，燦然一笑，“卡爾克斯坦大師，久仰大名，我是來自艾瑞圖薩的麗塔·尼德，在學院的時候就聽過您的光榮事跡…果然名不虛傳。”

    女人蔚藍的眸子掃過他不修邊幅的著裝和邋遢的山羊胡、油膩稀疏的頭發，“你絕對是一位醉心于專業領域的大師，能與您合作，我求之不得，以后，就請您多多指教。”

    卡爾克斯坦搖頭，哪怕面對美人也不假辭色，他捏著胡須，鄭重叮囑，“指教談不上，但麗塔·尼德女士，你千萬別拖我的后腿。”

    “接下來的一年，你得跟上我的研究進度，否則…你若還有幾分自尊心，就該……”

    這充滿火藥味兒的話，瞬間凍結女術士的美艷笑臉，

    而羅伊趕緊安慰地捏了捏她的小手，“珊瑚，別介意，大師就是這樣的直腸子…說話直截了當。”

    “我沒關系，才能出眾的人總有幾分傲氣，尤其是在他擅長的領域。”女人搖頭，卻悄然偏過了臉，食指和大拇指上的指甲用力地在獵魔人的胳膊上打著轉兒。

    羅伊嘴角抽搐，我哪里做錯了嗎？為什么懲罰我？！

    “直腸子，我喜歡！”蘭伯特一臉欣賞地看著煉金師，“當面毒舌，總好過背地里捅刀子！不過伶牙俐齒的小子，我很好奇，你怎么做到的？居然能忽悠過來這么一位…嗯…了不得的大人物！”

    一眾獵魔人目光轉了過來，等待他的解釋。

    他為何能屢屢創造奇跡？

    “什么叫忽悠？”羅伊不悅地瞪了他一眼，自己可是冒著生命危險才把煉金師哄騙過來。

    “不，不…”卡爾克斯坦出人意料地為獵魔人說起了好話，“我心甘情愿到諾城，因為羅伊大師幫了我一個大忙，除了他之外，我相信別的獵魔人，包括在場諸位都無能為力。”

    “哦，這個小鬼又完成啥了不起的挑戰？”這下光頭大漢也被激起了好奇心。

    羅伊臉色一變，剛想按照計劃掩飾兩句。

    卻不料耳邊傳來一聲輕哼。

    女術士敏銳地察覺到他的意圖，搶在他開口前，柔軟的小手死死捂住他的嘴巴，柳眉倒豎給了他一個閉嘴的眼神。

    “唔…唔…”

    “羅伊大師，”卡爾克斯坦忽視了身邊打情罵俏的兩人，面對眾人如是說道，“單槍匹馬地獵殺了一頭高階吸血鬼，并把它的尸體作為報酬，送給了我。”

    “我從沒見過如他這般厲害的獵魔人。”

    ……

    會議室里氣溫驟降。

    仿佛一瞬間從炎熱的夏天，進入了嚴寒的冬季。

    從窗外吹來的風，都帶著一股冷意，讓人情不自禁打了個哆嗦。

    會議室里鴉雀無聲。

    良久。

    瑟瑞特搖頭，“大師，別開玩笑，羅伊是我看著入門的，就他這三腳貓的劍術…在場所有伙計里，數他最弱，怎么可能？！”

    “您確定是高階吸血鬼，而不是卡塔卡恩、血魔、蝠翼腦魔…吸血女妖…”杰洛特盯著煉金師的臉色，嘴里說個不停。

    卡爾克斯坦面對質疑也不解釋，隨手一揮，一副蓋著透明水晶玻璃蓋，銘刻繁復法陣的棺材出現在長方桌上。

    “喏，看看吧，諸位，以你們的眼光肯定分辨出它的物種！但別打開，否則我得重新處理一遍。”

    頓時，一對對野獸般的豎瞳，匯聚在棺材邊，打量其中雙手合攏在小腹處，皮膚蒼白、表情安詳的男人。

    “要么是個人類…”隔了好一會兒，艾斯卡爾總結道，

    “要么是個高階吸血鬼兒…”凱亞恩甕聲甕氣地插了一句。

    “也可能是變形怪，無法上手測量，暫時不能確定…”弗利厄斯把墨鏡推到鼻梁以下，若有所思，“但看這小子的扭扭捏捏的眼神，我相信煉金師的表態，這就是一頭高階吸血鬼！”
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