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    天際浮現(xiàn)出一抹魚肚白，微涼的晨風(fēng)拂過(guò)茂密的赤楊林，拂過(guò)林間郁郁蔥蔥的草地、圍欄外幾塊均勻分布的農(nóng)田、壓滿露珠的翠綠葉片，涌入安靜祥和的高文之家。

    坐在院子里的卡爾深吸一口氣。

    鼻腔里蕩漾起春天嫩芽破開(kāi)泥土的氣息，還有尚未被風(fēng)吹散的木炭和濃郁烤肉味兒。

    昨夜的篝火晚會(huì)歷歷在目。

    小伙伴們手拉著手圍成一圈，在一位名叫丹德里恩的著名音樂(lè)大師，悠揚(yáng)的魯特琴伴奏下，盡情地跳舞玩鬧，灑落歡聲笑語(yǔ)。

    憶及此幕，卡爾嘴角一揚(yáng)，稚氣未脫的小臉上不禁露出一絲快意。

    緊接著似乎想到了什么…垂下眼簾、擰緊眉頭，流露出一絲不安、恐懼。

    “卡爾，我最好的兄弟，休息日起這么早干嘛？”蒙蒂揉著眼睛嘟嘟噥噥地在他身邊坐下，親熱地?cái)堊×怂募珙^，“愁眉苦臉的，是不是舍不得咱們，一宿睡不著覺(jué)？”

    “要不我跟老師說(shuō)說(shuō)，別讓你離開(kāi)高文之家，去參加什么特訓(xùn)。”

    “沒(méi)錯(cuò)，卡爾，待在家里一樣是鍛煉，何必…怎么說(shuō)的，舍近求遠(yuǎn)？！”阿卡姆托姆不知何時(shí)離開(kāi)了臥室，在他身邊坐下，舔了舔干燥的嘴唇。

    勞埃德，和查內(nèi)姆緊隨其后，步入庭院。

    預(yù)備役獵魔人學(xué)徒的五人小分隊(duì)聚齊。

    “如果日常訓(xùn)練里缺了你，未免太沒(méi)意思，”查內(nèi)姆拂了拂頭頂一撮鶴立雞群的黑發(fā)，一臉唏噓，“這幾個(gè)家伙水平和天賦相當(dāng)有限，和他們一起訓(xùn)練，我感受不到半點(diǎn)壓力，也就就沒(méi)有奮斗的動(dòng)力。”

    三個(gè)小伙伴頓時(shí)齜牙咧嘴做出威脅的表情。

    “瞧瞧你這張清秀的小臉…”勞埃德眨了眨淡藍(lán)色的眼睛，遺憾地說(shuō)，“你要是離開(kāi)了，那些黃毛丫頭不會(huì)再那么殷勤地偷看咱們訓(xùn)練。”

    “樂(lè)趣少了八成。”

    “只要你留下來(lái)，大不了，”蒙蒂深吸一口氣，額頭前棕黃的發(fā)絲輕晃，矢車菊的眼眸里流露出一絲猶豫，仿佛下了莫大的決心，“大不了我以后不跟你搶女人。”

    “我…”蒙蒂嘴角一癟，心酸得差點(diǎn)哭出來(lái)，卻又堅(jiān)強(qiáng)地說(shuō)完，“等你和維姬結(jié)婚，我就給你當(dāng)花童！”

    “沒(méi)錯(cuò)，咱們放棄競(jìng)爭(zhēng)，不和你搶新娘！”三個(gè)小家伙紛紛附和，雙手搭住身邊人的肩膀，腦袋在中間貼成一團(tuán)，就像環(huán)環(huán)相扣的鐵鏈，似乎這么做，他們之間的關(guān)系就會(huì)更加緊密。

    “愛(ài)情的事情，怎么能勉強(qiáng)和謙讓？你們沒(méi)見(jiàn)著羅伊老師是怎么追求麗塔老師的嗎…”卡爾搖頭，一副老氣橫秋的口吻。

    “你看到了？”四個(gè)孩子頓時(shí)眼冒精光，一臉好奇。

    “我有次起床撒尿的時(shí)候…呃…不小心看到了…他們倆，大晚上的往樹林里鉆…然后里面響起了野貓的呼嚕聲。”

    “后來(lái)我發(fā)現(xiàn)，連續(xù)好幾天都如此…這就叫做浪漫！我保證，就在那片樹林里，羅伊老師每天晚上都會(huì)沖著麗塔老師念誦情詩(shī)。”

    “還老是光著屁股打架…”他微不可察咕噥了一句，“這才征服了她。”

    四個(gè)旁聽(tīng)的孩子長(zhǎng)大了嘴，恍然大悟，重重點(diǎn)頭，似乎獲益匪淺。

    “所以憑借自身魅力和和雄厚實(shí)力爭(zhēng)取到的才是真正的愛(ài)情，否則就是虛情假意。”卡爾煞有介事地說(shuō)，仿佛首領(lǐng)一般，挨個(gè)拍了拍同伴的后脖子，“你們真心實(shí)意我收下了…但我必須離開(kāi)！”

    “不過(guò)別擔(dān)心，我頂多在外面特訓(xùn)半年。”

    “接下來(lái)的半年，我將迎來(lái)人生中最重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)…呃…”卡爾歪著腦袋打了一小會(huì)兒腹稿，“只要我熬過(guò)苦難和折磨，就能像丑小鴨一樣蛻變成白天鵝。”

    “可你長(zhǎng)得不丑啊？”蒙蒂疑惑不解。

    “閉嘴，別打岔！到時(shí)候，我，卡爾，實(shí)力必將突飛猛進(jìn)，我的名頭前將去掉預(yù)備役，我將成為貨真價(jià)實(shí)的獵魔人學(xué)徒。”卡爾調(diào)侃道，“你們可別偷懶，被我落下太多。”

    “獅子注定不能和家貓做朋友！”

    阿卡姆托姆好奇地問(wèn)了一句，“那要是沒(méi)熬過(guò)去呢？”

    漫長(zhǎng)的沉默過(guò)后。

    “閉上你的烏鴉嘴！哪有什么如果！”

    幾雙臟兮兮的小手剎那間捂住阿卡姆托姆的嘴巴，他兩眼翻白，差點(diǎn)沒(méi)閉過(guò)氣去。

    卡爾看著打鬧的同伴，又好笑又感動(dòng)地轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼神一凝——

    黑布隆冬的臥室窗戶邊，悄然冒出一雙雙亮晶晶的眼睛——

    孤兒院的七個(gè)女孩，還有胖嬸嬸，都在暗地里關(guān)注自己。

    眼神里滿含不舍、關(guān)切以及祝福…

    大家，這是為我送別嗎？

    貓鷲就在這個(gè)時(shí)候，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在他身邊。

    這一次，獵魔人沒(méi)有狠狠敲打弟子快被敲凹陷的腦門，而是揉了揉他亂糟糟的頭發(fā)，

    “準(zhǔn)備好了嗎，小猴子。”

    冷漠的語(yǔ)氣里多了一絲少有的溫度。

    卡爾一點(diǎn)頭，沖著身邊幾個(gè)孩子大喊。

    “等著吧，伙計(jì)們，我必將凱旋歸來(lái)！”

    眼角滑落一粒晶瑩。

    小孩子拼命揮手，“再見(jiàn)，卡爾！”

    ……

    神殿島下的實(shí)驗(yàn)室，不久前剛結(jié)束了場(chǎng)危險(xiǎn)的試煉，但馬上又迎來(lái)第二位試煉者。

    仍舊是那間設(shè)備齊全、寬敞明亮的煉金室。

    貓派學(xué)徒光著瘦巴巴的小身板，神情忐忑地坐在手術(shù)臺(tái)上，左顧右盼，一副受驚小獸的模樣。

    盡管他已經(jīng)吞服過(guò)前藥，體驗(yàn)了十幾回生不如死的滋味兒。
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