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    崔托格，瑞達尼亞首都。

    一座在精靈遺跡之上修筑的巨大城市。既沒有諾維格瑞晝夜不熄的繁華燈火，也沒有奧森弗特知性典雅的學院島式建筑。

    但瑞達尼亞國王維茲米爾二世的寢宮坐落于此。

    北國的冷風吹過金碧輝煌宮殿夾道的王冠銀鷹旗幟，吹過市民摩肩接踵的大理石長街，打著旋兒吹開了“暗夜之貓”酒館的矮門。

    昏黃的燈光下，兩名背負雙劍的獵魔人緊挨著坐在角落的酒桌前，幾盤油膩的烤肉、數十杯各色酒水閃爍醉人的朦朧光澤：維吉瑪黑啤、曼陀羅酒、櫻桃酒、橡果酒、矮人烈酒…

    更多的已被喝光、空空蕩蕩。

    “杜昂——”

    兩只透明的碩大玻璃杯狠狠相撞，慘白的酒沫飛濺，空氣中彌漫開濃郁的蛇麻和麥芽香。

    “咕嚕咕嚕”的吞咽聲中，兩名風塵仆仆、不修邊幅的男人一口氣干了一大杯。

    同時打了個酒嗝兒。

    “伙計…半年不見，酒量見長啊，竟能和我拼個旗鼓相當…老實交代，是不是閉關進行了針對性訓練，早準備好給我來個下馬威？！”山字型發際線的男人擦了擦額頭的汗水，嘴角一揚，琥珀色瞳孔掃過朋友的微微發紅的臉頰。

    面容消瘦，留著黑色短發，一身輕薄的褐色皮甲，豎瞳呈紅褐色的男人揉了揉鷹鉤鼻，沖他不屑一笑，下巴邊的指甲蓋兒大小的燒傷霎時猙獰，

    “得了吧，蘭伯特，你有個屁的酒量…上回是誰在林奇市區喝得伶仃大醉，三更半夜又翻出城墻跑到郊外農民家的牛圈里，弄得黃牛哞哞叫…大晚上的，人家還以為吸血鬼登門。”

    “噼里啪啦往你身上淋了一大堆蒜水…熏鼻子的臭味糾纏了你整整一周。那次委托的報酬也全部賠了個一干二凈！”艾登瞇著眼睛斜睨了他一眼，“今晚醉酒后，你又準備向哪種可憐的動物伸出魔掌？”

    “伙計，你可不能污人名譽。”蘭伯特臉色立刻黑了下來，“懟個鏟子的老牛，我明明只是摟著它睡了一覺！把它當成取暖的鋪蓋，大冬天的，這是求生本能，懂嗎？”

    “說起這件事我就是氣啊…你這家伙明明清醒著，不幫我安置就罷了，還他娘陰惻惻躲在旁邊看我笑話。”蘭伯特語氣一冷，重新認識一般將艾登上下打量了一遍，“你，貓派獵魔人艾登，就是一個畜生！對，專門背后捅人刀子！”

    艾登仰著下巴，

    “畜生也好過懟老牛、無可救藥的撬墻角主義者！”

    驀地，兩對野獸豎瞳孔怒瞪，空氣中火花閃現。

    燈光下，兩個男人指著對方的鼻子、唾沫橫飛，互揭短處，你來我往罵了半天。

    餓了就啃肉、渴了就喝酒。

    終于，當二十多杯各色酒水統統被消滅。

    兩條胳膊在半空中清脆擊了一掌。

    他們不約而同哈哈大笑，滿足地嘆息，長久以來積壓在心底的負面情緒一滴不剩。

    “好了，蘭伯特，罵也罵夠了，再多一句臟話，自己把嘴巴縫上。”艾登雙手環胸，額頭浮現皺紋，瞳孔收縮，被酒精刺激得通紅的臉頰做出一個嚴肅的表情，“說回正題，你這次提前離開凱爾莫罕，跑來崔托格苦苦等我，還耽誤了我一個食尸鬼的委托，究竟有什么難處？”

    “需要兄弟幫忙，盡管開口。”

    “等的就是你這句話，但伙計，不是我需要幫忙，而是你。”蘭伯特目光靜靜注視著艾登，臉上關心不加掩飾。

    艾登不解地搖頭，“蘭伯特，怎么學起吟游詩人故作高深的那一套，直接點！”

    “根據一位絕對值得信任的…額…突變后獲得預知能力的同僚指點…你，貓學派的艾登，在未來幾年，將會遭遇一場致命危機。”蘭伯特聳了聳肩頭，“誰叫你有個好兄弟叫做蘭伯特，他不忍心看著你白白送死。這次特意花費大量時間，不遠千里趕到崔托格，救你性命！”

    “預知能力？同僚…獵魔人…”艾登臉頰上肌肉抽了抽，表情怪異地掃過好友，仿佛在看一個瘋子。

    “就讓本人給你指點迷津。”蘭伯特當下把羅伊對他說過預言和盤托出——公爵、女兒，食人魔委托、操弄政治陰謀、憎惡貓派獵魔人的貴族…

    艾登一開始漫不經心，以為好友自大病發作，在跟他開玩笑，可聽著聽著，表情發生變化，臉色越發嚴肅。聽完后，雙手杵著下巴，靜默良久。

    “描述得有模有樣，”艾登說，“憑你筆直的腦回路、肯定編不出這么拐彎抹角的故事。”

    “我都說了這是事實！”

    “好吧，我姑且當你說的是實話…我可以向你保證，未來不會接下任何一個涉及到食人魔的委托。”艾登深呼吸，他和蘭伯特之間見面就大吵，事實上情同手足，互相信任，“可否告知那位預言家尊姓大名？艾斯卡爾、杰洛特、維瑟米爾？“

    “伙計，他是新加入狼派的榮譽成員，”蘭伯特某種閃過一縷遺憾，然后是欽佩的光芒流轉，“另一位蛇派的小天才羅伊，蛇派復興的希望！不，更確切地說，是整個獵魔人復興的希望！”

    “在他的引導下，我們聯合了狼派、貓派，在諾維格瑞安家落戶，建立了獵魔人兄弟會！”蘭伯特注意到對方眼中驚駭，臉上得意更勝，推開高腳凳，昂首闊步繞著空蕩蕩的酒館大廳轉圈，

    而艾登的大腦仿佛失去指揮能力，表情僵硬地杵在原地。

    他壓根不相信，不同學派的獵魔人能夠相安無事湊到一起。

    這就像把獅子和老虎強行放到一個籠子里。

    “你沒聽錯，獵魔人兄弟會已在諾城建立了一所孤兒院，開始著手培養學徒！但目前，包括我在內只有九個專業的獵魔人，我們還需要大量的人手…”蘭伯特眼神飽含深意地看向好友。

    “而你是個很好的選擇…我們幫你化解未來的危機，你是不是考慮考慮…”

    “等等，慢點說，蛇派、貓派…都有什么人？”

    “蛇派的雷索、奧克斯、瑟瑞特、羅伊，貓派的凱亞恩、弗利厄斯…如何，聽說過嗎？”

    艾登躁動不安地扭動屁股。

    蛇派獵魔人一直出沒于南方，他毫無印象。

    但貓派…這兩個家伙，是數十年前同屬于理智派的老前輩。

    凱亞恩失蹤多年，沒想到突然加入兄弟會。

    貓鷲，一直以來都非常活躍。

    “蘭伯特，我正式地問你一遍，三個不同的學派，在諾城建立了所謂的獵魔人兄弟會？這怎么可能，不同的理念，甚至相反的脾氣性格！”艾登開始扭動脖子。

    蘭伯特很清楚，當他做出這種動作，那么就是要動真格了。

    絕對不能開玩笑。
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