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    澡堂之中。

    “你是在侮辱我？”矮人弩手和他的三個兄弟圍坐在少年身邊的浴池里，一邊用手搓著毛腿上的泥垢，一邊質問道，“昨天拼酒量明明你贏了，為啥還回十字弩？覺得我輸不起？”

    “碳山人愿賭服輸！”

    “里根老大，既然我贏了比賽，‘血脈兄弟’屬于我。”羅伊繃著臉，表情嚴肅，正兒八經地講道理，“那我有權利再把它轉贈給一個更值得的人。”

    “你——送給我？”矮人胡蘿卜粗細的手指指著他，嘴巴像被堵上了一樣說不出話來，隔了好一會兒，才嘆了口氣，“好小子，其實犯不著的，喝了你的酒……”

    “就當交給朋友！反正大長老下了命令，接下來幾天你們會一直跟著我。”

    “那還有酒喝嗎？”迪夫舔了舔嘴唇。

    “有機會再讓你們敞開肚皮！”

    “羅伊，從今天開始，咱們就是好兄弟！”矮人激動地往他身上拍了幾巴掌，拍得他眼角濕潤、皮膚泛紅。

    “好了，談談正事，大長老派你們來協助我，也是為了調查碳山的兇殺案。”羅伊壓低聲音，和幾人圍成一個圈，既然選擇信任他們，有的事情就不必隱瞞。“我需要你們幫忙，好好想想，最近有沒有從別人身上見到一個古怪的紋身？”

    “什么紋身？”

    “小聲點。”

    少年將提前畫好的蛛網和鹿角標記展示給了四個矮人，眼睛迅速從他們臉上掃過。

    他失望地發現，幾人均一臉茫然，顯然對這個符號非常陌生。

    “羅伊，這圖案代表什么？為啥要找出它？”里根搖頭晃腦地說，“大長老認為胡子和胸毛足夠襯托男子漢氣概，犯不著往身上描這些亂七八糟的紋身，所以碳山向來不提倡紋身。據我所知，紋身者不到百分之一。不過離開碳山外出謀生的同胞更喜歡這些花花綠綠的圖案。”

    “基本碳山所有男性的屁股我都看過……反正沒見過這個紋身。”

    迪夫、杜魯、伯尼同樣毫無印象。

    “那以后幫我留意，還有千萬保密！”

    “你就放心吧，要是我泄露出去，這輩子都喝不到酒！”

    “我也是！”

    “還有我！”

    四名矮人在信誓旦旦地賭咒發誓之時，一名胡須花白，肌肉虬結的矮人進了澡堂，仰面靠在另一頭的浴池邊，滿臉疲憊地撩起水花地擦拭身體。

    “值夜班的人也不會在這個時間段洗澡，會是誰了……”羅伊的注意力被吸引了過去。

    老人面部皮膚松弛，老年斑明顯，鼻梁兩邊的法令紋很深，額頭同樣布滿溝壑，年紀在人類中也相當于一名五六十歲的老人。

    少年的目光變得深邃。

    班森·法格納？一百五十歲，狀態、屬性、技能都很正常。

    “那位老爺子是礦上的工人嗎？”

    矮人們順著他的視線看了過去，迪夫、杜魯、里根一副絞盡腦汁回憶的表情。

    而伯尼微微得意地說，“我口吃，但是……記性還不錯。就是我……在澡堂第一眼……認出了你。”

    “伙計、簡短直接點。”

    “好吧……”伯尼的眼神轉向浴池中的男人，透露著尊敬。

    “班森·法格納大叔，今年……一百五十歲，算是和……大長老一個時代的人，但脾氣很好，待人……和善，沒有一點……長輩的架子，所以深受……礦上的工人們……喜愛。”

    矮人雖然天生長壽，但是這個戰亂頻發的年代，能從各種天災人禍中幸存下來活到一百二十歲以上的矮人，仍然非常稀少。

    “他怎么還在礦上工作，不好好享受享受晚年的生活？”羅伊好奇道，

    伯尼驕傲道，“咱們矮人……只要還能……活動，那就要……一直工作下去，不干活兒……哪有飯吃？”

    羅伊眼珠子一轉，又問，“他負責什么工作？”

    “第五礦區……書記員……安排工作時間表。”

    “第五礦區，不就是開爾文負責的礦區。”兩人這邊一問一答，卻不料浴池中的男人突然有了異常的動靜。

    班森·法格納毫無征兆地雙手抱住膝蓋，失聲痛哭起來，哭聲在空曠的澡堂中回蕩。

    內心最敏感的伯尼忍不住鼻子一酸，微微抽噎一下。

    “老頭子為啥要哭？難不成死掉的四個矮人里有他的親人？”

    里根接過結巴的話頭，“班森大叔一家人都活得好好的，不久前他剛抱了孫子。”
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