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    凌晨四五點的光景，天色依然漆黑一片，大多數人還在睡夢之中，艾德斯伯格的集市已經變得熱鬧非凡，整座城市最勤勞的人在此揮灑汗水。

    有赤著胳膊的苦力，喊著口號費勁地拖著載滿水果和蔬菜的板車在市場里穿行；有被清晨的冷風吹得瑟瑟發抖的小販，兩手織毛衣似的，迅速而有條不紊地整理著貨架上的商品；有下巴毛茸茸的年輕的小伙子，在木炭燃燒的煙霧和烤肉的香氣中，往小臂粗細的肉串上刷著香料；以及販賣牲畜的商人，指著木圈里哀鳴的動物，與滿臉被凍得通紅的客人寸步不讓地講著價。

    羅伊艱難地擠過幾大箱剛從地里摘下來，還沾著泥巴的綠油油的歐芹和西洋菜，來到了一家售賣草藥的攤位附近。

    攤主是個四十來歲的中年人，帶著厚厚的氈帽，一身灰色的大氅，雙手相對籠在袖子里富有節奏地搓著，老實巴交的臉布滿橘皮似的皺紋，黑而渾濁的眼睛里帶著幾分商人慣有的精明。

    “小兄弟，要買點什么？”商販的目光在羅伊稚氣未脫的清秀臉龐上一轉，神秘兮兮又猥瑣地搓了搓手指，“治療痔瘡和肛瘺的藥？”

    痔瘡和肛瘺？為什么這么說，羅伊愣了一下，他該不是以為我……頓時露出一副吃了蒼蠅似的難看表情，“我不是來買草藥的……我叫羅伊，剛來艾德斯伯格不久，想找份工作，聽說集市這邊很缺人，就過來問問。”

    “這樣啊……羅伊，”商人點點頭，雙手環胸，審視的目光重新將他打量了一遍，“你看起來不夠強壯，先排除掉大部分體力活。你會算數嗎？識字嗎？還有什么別的優點和長處，說說看。”

    “算術沒問題，但我不會通用文字，”羅伊目光在商人貨架上掃了一遍，把幾十種草藥都觀測了個干凈，嘴角露出一絲淺笑，“此外，我對草藥很熟悉，比如我知道，閣下的貨架上年份最久的草藥是那根正中央格子里、五年份的曼陀羅根。曼陀羅根對風濕、惡瘡、和喘咳療效很好。”

    商人聞言面露詫異，他沒想到眼前這個年紀不大的少年眼力這么毒，說的分毫不差。“你再仔細瞧瞧，這是什么草藥？”商人指著曼陀羅根左邊格子里，一個土黃色的、圓錐形的塊根。

    “這是烏頭，”羅伊沖店主眨了眨眼睛，“大概有三年份，主治……嗯，對陽痿有奇效。”

    商人不一口氣問了他十幾種貨架上的草藥，羅伊全都對答如流，

    “這株鬼針草的花也能認出來？小兄弟果然見識不凡，“店主贊嘆地朝他伸出了手，“羅伊對吧？叫我特羅斯就行。我在集市經營草藥鋪十幾年，不管本人還是店鋪都口碑良好，要不要考慮幫我做事？聽你的口音明顯不是艾德斯伯格的人，除了我、其他攤位的販子不那么好相處。”

    “能說具體些嗎？”羅伊心頭松了口氣，冷靜地問，“比如工作內容和薪資……”

    “小兄弟，我今年已經四十三歲，為了經營這個鋪子，還得每天凌晨四五點鐘爬起床，吹著凍死人的冷風進貨、擺攤，這種日子太折磨人，說不定熬不到五十歲我就會暴斃。我想找個伙計幫我把這個時間段頂過去，熟悉草藥學會算術的最好，記性也得不錯。“

    “主要是從每天早晨四點守到八點，等我來替班。要是不出問題，周薪5克朗50銅幣。”

    每天四點前起床對羅伊而言不難。用冥想徹底代替睡眠之后，他每晚只需休息五個小時。但周薪5.5克朗，一個月才22克朗，還不夠城外的房租。

    “特羅斯大叔不能因為我年紀小，是個外地人就糊弄我……”羅伊抿了抿嘴唇，“周薪10克朗……我現在就可以開工。”

    “小兄弟，你不能漫天開價。像我十三四歲那會兒，累死累活一個月也掙不了這么多。”特羅斯眼睛縮成了一條縫，語氣一轉道，“這么著如何？周薪給到7克朗，再包你一頓飯，就在旁邊的烤肉攤兒。我敢保證，別的地方給不出更好的待遇。”

    羅伊盯著商人的眼睛，過了良久，在對方快要失去耐心時，點了點頭，“特羅斯大叔，那么今天就開始計算日子如何？跟我說說具體該怎么做?現在草藥都是什么行情？”

    ……

    羅伊在草藥攤上耗了一個上午，問清楚每種草藥的價格。

    草藥價格經常浮動，所以特羅斯每日早晨會把最新信息記載在貨架邊的牛皮紙上，供他參考、記憶。又教會了他基本的稱重工具，以及幾個注意事項。

    最后特囑咐他明天凌晨四點前過來頂班，就放他離開。
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