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    一碗殺頭酒下肚，劉維明這幾日的陰霾一掃而光，他抬起眼角，努力側(cè)了側(cè)身子，對肅立在邊上的白蛟龍笑笑道：“兄弟，動手吧。”說完，老實(shí)地將腦袋主動擺上了圓木樁。

    兩行熱淚頃刻間涌出白蛟龍的眼眶。雖對劉維明的行徑很是鄙夷，可在此情此景下，十余年的兄弟之情浮上心頭，不容他不動情。手里的鬼頭刀也微微顫抖，似乎心意相通，不愿行此同袍相軋之事。

    “兄弟，來吧，給個痛快，送我上路。”劉維明大張著眼睛，笑著催促。視線掠過高臺下，層層疊疊，盡是立正觀看的趙營兵士。

    無意間，目光掃到一張年輕果毅的臉龐，那是趙當(dāng)世，趙營的主人，自己昔日的主公。一瞬間，大獲山下血戰(zhàn)羅文垣、追擊急襲達(dá)州兵、施州衛(wèi)力拒土著等事走馬燈般從劉維明腦海中閃過。他長嘆一氣，緩緩閉上了雙眼。

    “兄弟走好！”

    手起刀落，鮮血濺上迎風(fēng)獵獵的軍旗，劉維明身首異處。

    趙當(dāng)世背過身，沒有按照舊例去驗明首級，板著臉穿過人群走了。劉維明不能不殺，“叛我趙營者，雖遠(yuǎn)必誅”。事后，趙當(dāng)世說出了這么一句話。話不長，言簡意賅。有劉維明為例，趙營上下，大到千總，小到走卒，每個聽到這句話的人，心中都極受震撼。來到鄖陽后逐漸開始浮動的軍心也因此重新整肅。

    暗通掃地王一事，趙當(dāng)世無意牽連其他人，實(shí)際上，除了劉維明，也沒有人真心實(shí)意愿意叛離趙營。所以這件事情掀起的波瀾，很快就平息下去，未曾引發(fā)出其他負(fù)面的效應(yīng)。

    舊去新來，前營后司無主，趙當(dāng)世在與諸將商議后決定將把總一職授予白旺。白旺是侯大貴極力推薦的人選，果勇沉穩(wěn)，且其在這兩日中的表現(xiàn)，也足以讓人放心。反正欠他一個封賞的許諾未行，趙當(dāng)世順?biāo)浦郏怂患墸锨楹侠怼?

    白旺感激涕零，摸爬滾打十余年，跟過大大小小十幾家勢力，只有趙當(dāng)世，才真正把他當(dāng)個人物看待。士為知己者死，白旺內(nèi)斂，卻也有著一腔豪情熱血，他只覺，自己的命，從此就是趙當(dāng)世的了。

    就在劉維明死后第二日，闖王軍令倏至，全軍開拔，向西轉(zhuǎn)移。這道軍令來得很急，事出有因。

    那日高迎祥之所以到了趙營不入，與劉哲匆匆離去，其實(shí)就是因為穆公淳的“驅(qū)虎吞狼”之計奏效了。

    蝎子塊拓養(yǎng)坤沒有辜負(fù)劉哲與穆公淳的“期望”，一早便盯死了掃地王張一川。張一川前鋒軍馬才出營，他便急不可耐，點(diǎn)起人來，突襲掃地王的五處營寨。張一川主力未出，在倉促過后憑借著兵力優(yōu)勢搶回一些主動權(quán)。雙方混戰(zhàn)半日，死傷頗多，要不是高迎祥及時趕到勸和，只怕張、拓二者真到了難解難分的地步，不斗個你死我活是不會罷手的。

    張一川賠了夫人又折兵，又氣又恨，更怕拓養(yǎng)坤再度火并，招呼也不打一個，脫離了闖營，就在當(dāng)夜拔軍而去，由上津北上轉(zhuǎn)進(jìn)山陽、鎮(zhèn)安地面。
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