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    九條龍與張胖子俱為整齊王的小弟，兩營屯扎在吉陽關北路。鄖陽小小一隅，流寇有若沙聚，實力強的自可占得好地段，而如他二人這般，不過三四千兵馬的，就只能安營在這較差的地方。

    劉哲雖為闖營頭面人物，但短時間內也歸置不出什么更好的地方以供趙營盤桓，且在高迎祥沒有明確表態前，趙當世在營中的地位還是個未知數。趙當世能體諒劉哲的苦心，也沒和韓袞抱怨什么。

    韓袞一路上都在觀察趙當世，他是闖營中一等一的好手，驍勇善戰，極受高迎祥與劉哲賞識，眼界自也高于常人。趙當世原本籍籍無名，只靠運氣拿了曹文詔首級，旁人佩服，他可不佩服。大丈夫掙功名，就得一刀一槍拼出來。聞這姓趙的一直跟在劉宗敏身后，不過撿了個漏子，僥幸罷了，不值得買賬。

    他不是陜豫一帶人，而是遼東的逃兵，還是寧遠中左所大興堡的夜不收，軍事素質很高，受不了上官壓榨才逃亡出來。從關外歷經千難萬險翻過邊墻來到了山西，正趕上崇禎五年闖王等為亂晉中，遂入了伙。此后戰功卓著，硬是以一個外人的身份成了劉哲最為倚重的悍將。

    因在邊關擅長馬術，也算是一個夜不收的小總旗，加之天賦使然，韓袞對于騎兵的運用能力很強。高迎祥也喜歡用騎兵，“三堵墻”戰術屢試不爽。韓袞在這里實在是如魚得水。

    這次來接應趙營，除了帶路，他還背負一個任務，就是窺測趙營虛實，評估其實力高低。通過仔細觀察，趙營的情況既有在韓袞預料之中的，也有出乎他預料的。

    預料之中的。首先，趙營規模不算大。根據經驗掐算，五千上下。這放在遍地近萬乃至于數萬的流寇中算少了。不說闖營，就掃地王、闖塌天、蝎子塊，每營從南直隸撤來，都是減員嚴重，可各自還是有著二三萬人馬，單看下一個級別的整齊王、黃龍、張妙手等，也有近萬人。論兵數，趙營只能和九條龍他們列為一等。

    再者，趙營多步軍，少馬匹，也是流寇中常態。時下陜西、河南等地官馬、民馬大多為流寇們搜括一空，固然為數頗眾，可這類戰略物資，大多被高迎祥、張獻忠、李自成等幾個大寇掌握，尋常小寇并沒有多少騎乘，若有，也是驢騾居多。昔日初見張雄飛時，他對趙當世的八匹馬都起了心思，便是最好的證明。這也是那些老寇戰斗力強橫的一個重要因素。趙當世從李自成那里得了五百匹馬，而后又沿途搜羅了些，林林總總大概有個六百匹，馬軍司一人三馬。這種數量在韓袞看來，自然不足一曬。

    預料之外的。首當其沖就是趙營的火器。自打在高杰那里撈了一筆后，趙營的火器就足夠完全配置一個單純的火器司，而后也是不斷抄掠各地武庫，至當下，大概有鳥銃五百支，虎蹲炮五門，佛郎機六門，其余抬槍等等各式炮銃也有好些。這數目，比上不足，比下綽綽有余，韓袞估計，就掃地王營中，恐怕也沒這么多火器。

    其次，趙營兵士的精神面貌著實令人吃驚，最明顯的體現就是外觀。流寇間，弱肉強食，單只看自家，亦是同理。只要是營中的雜牌，待遇方面與嫡系老本部隊真可用天差地別來形容。趙當世等在李自成的八隊中對其前中后三營的觀感非常直觀，更別提那些個臨時抓來充當添油炮灰的老弱病殘了。遍看諸營，強如闖營，也不免絕大多數餓殍形狀，僅有類似韓袞的部分骨干兵馬可稱龍精虎猛。趙營人少，卻個個富有朝氣，體態結實，渾沒有半分茍且暮氣之色。韓袞經歷豐富，自問從遼東一直來到山西、陜西、河南等地，也從未遇見過這等氣象的軍隊。

    光看表面，韓袞給趙營下了初步的結論：人少但兵精。

    因為沒有更深入的了解，他無法對趙營進一步估量，但有這短短五個字的評價，韓袞對于趙當世的看法已完全改觀，能治軍如此，主帥自也非雜魚，故從一開始視其為九條龍之流，轉為抬高到幾乎與闖塌天等同階的位置。

    韓袞這人性子直爽，看不上的人，正眼也不會瞧上一眼，倘若是真正有能耐的人，也會真心存敬。趙當世不知他心中思緒，交談中，明顯感受到對方的態度有了改變——一開始的傲氣煙消云散，取而代之的是豪爽和氣。

    路過坍圮破敗的吉陽關后數里，連成一道的九、張二營赫然在目，韓袞一拉轡頭，兜馬并近趙當世道：“趙兄，你不熟九、張二人，若與他們相處，恐有些不適。”

    “此話怎講？”

    韓袞搖著頭道：“這二人生性怪僻，所好極為殘忍，縱我等見之，也不忍卒睹。是以其他營頭鮮有愿意與二人結營比鄰者。”

    “竟有此事。”趙當世有些納悶。流寇出身鄉野，不通禮教，很多人都有殘暴的嗜好，就拿川中搖黃賊來說，其中有喜歡剖人腹，用腸子將受害者本人綁在樹上或是高拋嬰兒摔爛在地等等惡事的。難道這兩人的行為，還能比這更加惡劣？
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