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    趙當世有些急迫。自打七藥山分兵，自己與徐琿兩路人馬所攜軍糧各自只供半月之用。鄧宗震破釜沉舟，燒了官糧而去，現今施州衛所里的存秣頂多還能撐上十日。

    不如棄了施州衛所去與徐琿部合軍？

    這個想法很快就被他自己否決了。糧秣數目乃軍中機密，除了趙當世等幾人，營中兵士并不知底細。侯大貴雖出戰無功，可到底也未大敗，士氣尚存。倘主動棄城而去，不就明擺著昭示己軍困境？軍心必亂。況且徐琿那邊，深入敵境，卻未曾占據有利地區，忠孝、金峒等安撫司依舊好端端的掌握在施州兵手里，若非各地兵力不濟、組織不佳，恐怕腹背皆敵的徐琿部早便被圍殲了。自己再拖家帶口過去，自陷囹圄，有害無益。

    一連兩日，毫無進展，饒是趙當世這等沉穩，也不由坐立不安。再這般下去，待施州兵元氣漸復，情況勢必難制。

    到了第三日，周文赫密報，覃奇策來晤。

    覃奇勛兩個弟弟，三弟覃奇功潛伏在鄧宗震身旁，這二弟覃奇策則專門負責與趙營通氣。趙當世請他進來，見他身披黑袍，臉上也遮掩的極為嚴實，不禁啞然失笑。

    覃奇策卸下掩飾，瞥見他神態，解釋道：“施州地方太小，人眾之間多有熟識，在下也是不得已而為之。”

    小心駛得萬年船，他這么做無可厚非。趙當世道了聲歉，與他寒暄兩句，緊接著便說到了正題。

    原來覃奇策此來，一個最重要的目的就是問詢趙營為何頓兵不前。趙當世如實與他說了，并問：“我軍糧急，貴司可有增補？”

    覃奇策面現為難之色，婉拒道：“非我司不愿支援，只是忠路貧瘠，支持本部千余兵馬已屬不易，實難再撥出余項。”這話也是實情。忠路近些年憑借著剽掠、擄劫才有所起色，論起家底，委實不能和施南等老牌強司相提并論。若非忠路兵戰力不俗，面對周遭多是數千人馬的強手，只怕早便覆滅了。

    拒絕歸拒絕，他卻帶來了一個計策。

    趙當世聽他講畢，略有擔心，道：“這法子雖好，只恐鄧宗震、覃福一朝被蛇咬，不敢再來。”

    “不然。”覃奇策撫了撫長須，“貴營困頓不假，都指揮卻不知那施南也是跋前疐后，好不到哪兒去。鄧宗震棄城失土，如不及早將衛所奪回，早晚要被朝廷下罪；覃福屢敗，部眾死傷，其部下有些人已經隱有不服之態，更兼其子陷于貴營。于公于私，他們都不能再做縮頭王八。”話到這里，加一句，“反正貴營無路可走，不如一試，施南那邊，自有舍弟出力。”

    事已至此，趙當世惟有凝眉點頭。

    正如覃奇策所言，鄧宗震與覃福的壓力也很大。

    鄧宗震不提了，主動棄城燒倉已是下策，再不能將之奪回，鐵定難逃失職問罪的下場；覃福手下一班小土司，也開始暗中涌動。施南覃氏能連續主宰本地十余代，靠的就是強大的軍事實力。覃懋楶在七藥山一戰幾乎打沒了施南覃氏的家底，覃福在施南的根基已經開始動搖。這且不提，人生至慟，老年喪子。覃福再心狠，也是娘胎肉長，這幾日是吃不下睡不著，精神萎頓，活脫脫老了二十來歲。

    好在趙營前番幾次攻勢都被擊退，但鄧、覃兩個卻一點也高興不起來。在他們看來，雖燒了衛所倉癝，可城中大戶還是有不少余糧，趙營賊寇，必定剽掠，自己與兵精糧足的賊寇打持久戰，難得便宜。

    鄧、覃二人商議了幾次，都拿不定主意，這一日，覃奇功忽求見鄧宗震，順帶將覃福也叫上了。

    七藥山一敗，各地土司如鳥獸散，同來施南除了鄧宗震與覃福的幾個親信，外人里就只有覃奇功一個。鄧宗震心里感激，覃福也訝于忠路不計前嫌，是以覃奇功一個光桿司令，也頗受二人重視。

    三人聚首，覃奇功臉上掩飾不住的欣喜，激動道：“二位，喜事！”

    覃福面如死灰：“形勢凋零如斯，何喜之有？”
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