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    劉孝竑不言語，身邊坐著的偃家家長忙不迭道：“是，是，將軍仁厚，是城中百姓之福。”

    趙當世接著說道：“幾位有所不知。我姓趙的是土包子不假，可生平最敬重讀書人。我營中就有好些個主動投順的先生，皆好生養(yǎng)著，半分也沒有委屈。若不信，待會兒我便帶幾位去見見。”

    劉孝竑暗自冷笑：“什么主動投順，說得好聽。還不是給你強擄入營中的。”口上奉承：“這是最好。將軍的人品，我等信得過，就不煩將軍勞步了。”

    趙當世對他笑了笑，續(xù)道：“我趙營不是無良之軍，行為處事，向來信奉‘替天行道’。貪官惡紳的不義之財，我必取。老百姓的血汗錢，我不要！”

    趙營從川中入施州衛(wèi)后，余糧不多，早先忠路資助了一批，依然杯水車薪。昨日何可畏來報，言稱軍糧告急，只夠全營半月耗用。所以趙當世不是不缺糧，而是知道僅僅搶掠城中百姓，也榨不出多少糧餉。與其一拳打空，還不如做個人情，徹底收手。

    此等內(nèi)情，劉孝竑等不知，但聽他說的擲地有聲，便信了幾分。其中偃家家長平日里做過些虧心事，聽到“不義之財”四字，心中一震，汗都驚了出來，只顧點頭道：“說的是，說的是……”

    劉孝竑順勢道：“將軍深明大義，我等汗顏。將軍既是答允了三條，我?guī)准业谋《Y，還請笑納。錢糧諸物，都足數(shù)安置在院前。”

    趙當世心知若不收下這些，劉孝竑他們始終難以安心，何況五百石糧秣雖少，也能用上十天左右，聊勝于無，大手一揮，侯大貴便下堂去院中結(jié)算。

    趁著結(jié)算的空當，趙當世道：“我答應(yīng)了幾位的條件，還請幾位也答應(yīng)我一個條件，這樣才算公平。”

    那偃家家長大驚，磕磕絆絆道：“那、那些錢糧，不就是……”

    趙當世雙眉一跳，故作詫異道：“咦？幾位不是說那些錢糧只是見面禮嗎？”

    “這、這……”偃家家長訥訥無言，低頭朝下。

    劉孝竑見過場面，立馬道：“是，是。偃公年紀大了，有些糊涂。”一面為偃家家長圓場，一面想：“這賊渠果然狡黠，一個不防，倒著了他的道兒。且慢慢與他周旋。”補充道，“若能幫上忙的，我?guī)讉€定全力以赴。”

    趙當世摸了摸頜下硬硬的胡須，環(huán)顧在座的諸人道：“姓趙的條件簡單。我營新來貴地，千頭萬緒難以厘清，請幾位家里派些得力的子弟，來我營內(nèi)指點指點。”說著，轉(zhuǎn)向劉孝竑一人，“劉先生有大才，我營中人需孔急，還請屈尊一二。”

    此言一出，不但偃家、水丘家等面面相覷，就連一直沉穩(wěn)的劉孝竑也面露驚惶，說是幫忙指點，誰不知是索要人質(zhì)？

    面對堂中施州諸家，趙當世有自己的打算。他知道，劉孝竑等前來送禮，只是為了自保。雙方?jīng)]有半點信任可言。眼下他們看似委曲求全，唯唯諾諾，回去后私底下怎么做，實在難以揣測。數(shù)月前劍州城內(nèi)，就出現(xiàn)過吏員聯(lián)合大族暗中作梗之事，有前車之鑒，趙當世現(xiàn)在就不能不防備。

    “幾位若是商議不定，我這里備下了酒席，慢慢來無妨。”趙當世似笑非笑，加了一句。話中意思昭然若揭：你們不把人質(zhì)送來，自己就別想走。
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