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    昨夜下了一場冰粒，氣溫驟降。次日夜間，趙營準備妥當，陸續(xù)從大獲山上撤下。

    劉維明部熟悉地理，作為先鋒，侯大貴與郝?lián)u旗部緊隨其后，王來興與徐琿部居中，馬軍司在兩翼護持，白蛟龍自告奮勇，暫時留在大獲山斷后。

    部隊行軍甚快，天未明便已至儀隴，而后越過大小蓬山，進入營山縣地面。

    據(jù)白蛟龍報，嘉陵江西側(cè)的羅文垣已經(jīng)知悉趙營撤軍消息，遣了百余人先驅(qū)探看。白營人多勢眾，多樹旗幟、虛張聲勢，對方摸不清底細，并不敢輕動。對于羅文垣來說，在沒有得到羅萬象的支援前，他是絕不肯孤軍行動的。

    營山縣距離保寧府不遠。這段時間北路不靖，知縣早已提前做好了準備，將轄下錢糧物資以及山野村民都集中入城。縣內(nèi)的大小堡子，也都加固防衛(wèi)嚴陣以待。

    趙營當下不缺糧秣衣甲，花時間在這里得不償失。似這類的小縣城自保尚可，趙當世完全不擔心其會主動出擊。派人到縣城下耀武揚威一番，便從容繞城而去。

    又過一日，抵達渠縣。此時白蛟龍部也已經(jīng)追趕到了營山縣。

    渠江在渠縣北段并非干流，汛期也已早過，加之氣溫干冷，水位很低，完全可以渡人。趙當世原先還擔心官軍追擊而至，但聽說各部官軍大多還尚未到位——朱庭一貪生怕死，窩在綿陽一步也不動；侯良柱在巴縣正與呼九思等部糾纏在一起；張世裕各部協(xié)調(diào)不好，爭奪涪江一帶的駐扎地段，亂成一團——林林總總，問題多有，他的心緒因此稍稍寬松。

    渡過渠江便到了宕渠山。趙當世在山麓略略整備，會合了白蛟龍部，一起入山。待會合后才發(fā)現(xiàn)，白營原本兩千多的兵員現(xiàn)在竟然只剩下頂多一千五百人，竟是少了近四分之一。

    細問原委，白蛟龍毫不在乎。這些失去的兵員基本上全都是在行軍路上迷路或是逃散去了的雜兵，他的主力骨干并無損失。少了這些人，就少了吃飯的嘴，反而減輕了壓力。往后作戰(zhàn)需要，再去剽掠人口即可。與此類似，劉維明部也減員嚴重。

    趙當世這才恍然大悟。這白、劉二人之所以不擔心底下兵士的過冬問題，敢情是壓根沒把那些雜兵當人看。只要自己的心腹骨干穿戴整齊、有吃有喝，那些個雜碎的死活無足輕重。

    相比之下，趙營的情況就好太多了。除卻少數(shù)人因病損失掉了外，一路數(shù)百里行來，走失的兵士寥寥無幾。這一方面得益于趙當世的嚴格紀律，另一方面也得益于趙營平素不斷的操練。

    不一樣的治兵理念造就不一樣的部隊。趙當世雖不敢說趙營已是強軍，但相較于視人命如同草芥的白、劉二營，軍隊的凝聚力涇渭分明。棒賊之所以為棒賊，不單因為裝備簡陋，還在于治軍思想的落后。趙當世感到，若不及早將白、劉二營加以整編，往后定然會成為極大的累贅。

    宕渠山，“延連相接，山間長狹，有似溝渠”，因以得名。三國時，蜀漢大將張飛曾在此大破曹魏將領(lǐng)張郃。山上還有些古跡。

    趙當世聽說還有張飛留下的石碑，不顧天冷，與幾個侍衛(wèi)摸上山腰。待尋到那碑，卻已是殘破不已，碑面破裂磨損嚴重，上邊字跡幾不可辨。趙當世怏怏離開，自半道上捉拿了兩個躲伏于五節(jié)芒叢中的人，一問之下，乃是附近大竹縣的樵夫，時常樵采擔到縣城里賣。其時天飄細雪，夾雜雨絲，趙營前、左、右以及馬軍司兵士因身強體壯尚可支撐，但后營以及白、劉二部人馬在寒風冷雨的侵襲下似乎有些經(jīng)受不住。結(jié)合哨騎回報官軍那邊追擊各路人馬甚至連順慶府都還未進，趙當世便決定暫時尋個安置點，將老弱輜重等安排下來。

    根據(jù)兩名樵夫供述，大竹縣縣城地處木門鎮(zhèn)，成化年間砌石城，周二里有四，墻面最高處丈五。然而因此縣居川中腹地，又非戰(zhàn)略險要，近一百五十年來歷任知縣都未重視修繕，故而至今墻面多有破損，好幾處甚至已經(jīng)坍塌，僅以木柵阻擋。這還不算，近日知縣病故任上，新補知縣未至，城內(nèi)幾名官吏勾心斗角，爭奪勢力范圍，上下一派混亂，甚至已經(jīng)明目張膽到如他倆這般的村夫在茶肆里歇腳片刻都能有所聽聞。
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