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    這時，趙當世才了解到，攻打官軍東營的兵馬乃是川中巨寇爭天王袁韜的部下，而其余兩路，則為震天王白蛟龍與逼反王劉維明。

    袁韜三十左右年紀，高瘦身材，頜下留著短須，皮膚黝黑，說話帶著漢中口音。他“革命”很早，崇禎元年就追隨呼九思等在陜西起事，不過一直以來都不成氣候，而后投靠張獻忠。崇禎七年張獻忠、姚天動、黃龍等途經四川，他便留了下來，結果發展迅猛，如今已穩坐川內諸棒賊中的第一把交椅。

    他活躍于川北、川東一帶，其余棒賊大都以他馬首是瞻。數天前，奪食王王友進來到巴州通江的他老巢處哭訴，只道羅尚文欺人太甚。這之前，白蛟龍、劉維明二營也曾在羅尚文手底下吃過癟，諸棒賊群情激奮，他便新仇舊恨一起算，會合各路人馬，來攻大獲山。

    趙當世與袁韜此前從未謀面，但這并不能妨礙兩人之間熾熱的“革命友情”。只見他們手把手，并肩走入羅尚文的中軍大帳，仿佛多年未見的老友般。

    袁韜在觀察趙當世，趙當世也在觀察他。

    兩人各懷鬼胎在帳中面對坐下。

    “早前風聞有一股勢力自北入川，連破關隘，就連劍州也給打了下來，如今一見，應便是趙當家了吧?！痹w面帶笑容，目光不斷地在對面那個年輕將領的身上來回掃視。

    “正是不才?！壁w當世感覺自己像個小媳婦似的被他盯著，有些不自在，便在位上挺了挺身，“久聞川中袁天王大名，今日一見，果然不同凡響。羅尚文素以敢戰著稱，面對天王兵鋒，也只有丟盔棄甲的份。”

    袁韜賊賊的笑了一笑道：“當家說笑了，我等不過窮山惡水里的山匪土寇，怎能與趙當家這等年輕才俊相提并論？”頓了頓，續問，“卻不知趙當家出身何處，來我川中有何計較？”

    起初，流寇們雖是為了反抗強權貴胄而起事，但延續至今，卻也形成了諸多山頭派別，一樣講究出身。一開始是王嘉胤、王自用一脈最受重視，但后來起起伏伏，各方勢力此消彼長，到了今下時節，卻是闖王、闖將、西營八大王、曹操、老回回這五家名號最為響亮。如非這五家勢力出身，而是獨門獨派的泥腿子，不但受到各方排擠輕視，還可能面臨被他部吞并消滅的危險。

    趙當世曉得袁韜是西營出身，卻也不怵，好整以暇道：“不瞞天王，趙某一直為回營做事。后奉命出使八隊，這次入川，正是受了闖將的委托，來川中聯絡各路豪杰。”輕描淡寫兩句，就與老回回和闖將都攀上了關系。

    袁韜瞇眼看他，似有不信，趙當世便從懷中取出當初田見秀交給自己的“闖將符印”，遞給他道：“天王請看，此為憑證。”

    兵士將符印拿給袁韜。袁韜不識字，見符印上龍飛鳳舞畫些字號，也不明就里，但見趙當世一派自信，當下便信了三分，打個哈哈，交回符印道：“趙當家英雄不凡，我甚佩服。但所謂‘聯絡各路豪杰’，是為何意？”

    趙當世正色道：“朝廷無道，天下分崩。先有紫金王等首倡義旗，而后闖將、八大王諸雄并起，四方響應，黔首庶黎望我義軍如望父母。但所謂‘百足之蟲死而不僵’。官府中人，窮兇極惡，勾結土豪劣紳，四面殘殺我義軍，諸路掌盤子雖均一時俊杰，但無奈分布太散，終難逃被各個擊破的下場。故趙某此來，便是要團結川中諸路豪杰，呼應陜、豫，共襄大義！”他說畢，仔細察看袁韜反應，但見其面色陡變、嘴角微顫，似頗為駭然。

    袁韜強壓情緒，自思不管這姓趙的出身八隊也好回營也罷，其目的竟然是想整合川中所有義軍勢力，這不是赤裸裸地挑戰自己的權威是什么？只這一點，便不容他再呆在川中。

    他的表現，趙當世盡收眼底。川中大寇，以袁韜為最，若能與之合作，自然是好，但目下看來，其人貌似并無遠大志向，只想在這川東、川北保持他棒賊領袖的地位。一山不容二虎，自己既然敢于當面向其說出此話，那便是做好了與其翻臉的準備。

    帳內的氣氛一時間急劇緊張起來。這時，從帳外走進一人，一見趙當世，瞠目結舌，指著他道：“你、你，不是、不是……”
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