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    王來興點點頭，轉身就跑。他跟著趙當世這許多年，知道話中的意思。那千戶是個不靠譜的，若他單溜跑路扔下自己一幫人當炮灰喂了官軍，這買賣決計做不得。

    說話間，隸屬于趙當世部下的人聚攏了過來。趙當世點了點，只有六個人。聽說有五個掛了彩的走不動路，沒啥戰斗力。非常時期，也只能拋下傷員任其自生自滅。還剩幾個沒來的不用想也知定是隨大流跑了。

    “當家，直娘的錘子攆來了，咱往哪跑？”

    “王扒灰、上炕頭幾個早溜了。”

    “東南林子深，合著咱們往那兒鉆？”

    幾個僅存的部下七嘴八舌起來。在他們看來，大伙都跑了，眼下自己也只能選擇跑路，所謂王扒灰等，均是其他百戶。身為積年老寇，打得贏就干、打不贏就走，這已經被證明是作為一個合格流寇的基本素質。

    “千戶那邊情形不明，我已經差來哥兒去打探。若狗日的真想坑害老子，咱便走他娘的。”

    一個部下嚷道：“聽說老回回早前便去了西安，闖營、獻營的人馬也都盡數拔去，留在商洛一帶的弟兄不多，這分明就是想讓咱們替他擋著大小曹。要俺說，咱吃喝不如那些回回、打仗倒總沖在前頭，索性反他娘的，趁此脫離罷了。”

    趙當世細瞧那人，識得這個叫侯大貴的破落戶。此人細目寬頜一臉匪氣，原是延川一屯堡的旗軍，早先殺了守堡官，投了紫金梁王自用為小頭目，后王自用死，余部被闖將收編，這廝被削弱，心生不快，便自帶幾十人自立。崇禎六年九月與蝎子塊、一盞燈等合兵高平，被山西總兵張應昌擊潰，復投上山虎，又被左良玉大敗，僅以身免，無奈只得投奔闖將，最后輾轉歸老回回馬守應至今。

    馬守應為回民，其下所任多回部軍民，侯大貴郁郁不得志，又性情暴烈，自然得不到賞識提拔。饒是他經驗豐富，果敢擅斗，在回營待了許久，還只是個小小的伍長。

    他早有去心，只是苦于平日無人同謀，如今有此機會，一個人又不敢單溜，便來慫恿趙當世。

    趙當世知此人反復無常，平素里雖不信任，但也惜其能干。今日他不走，僅僅是怕落了單任人宰割，日后一旦得了機會，想來是絕對不會屈居自己一個名不副實的百戶手下的。

    眼下自己人數雖少，但好在身為馬軍，左右看看人手一匹馬還是有的——畢竟是保命的家伙，每人的手里都緊緊攥著韁繩。

    “敵勢不明，我等暫不可輕動。左右逃竄的不過是些雜毛，千戶的標兵去留未定，是走是戰，權等來哥兒回來再說。”

    他所說“標兵”便是千戶手下的一干親兵。這些流寇作戰雖然多無章法，但軍中卻不乏原先服役明廷的營兵、守城軍等，如王自用、馬守應、羅汝才以至于這個侯大貴均是行伍出身，故而編制建制基本沿襲了官軍兵制的那一套，偶有不同也萬變不離其宗。

    “也罷……”

    趙當世發話，這些部下也只好乖乖受命。與其說他們聽趙當世的話，倒不如講他們都是老兵油子，深知脫離組織的禍害。陜西流寇云集，弱肉強食，強則合伙、弱則互并，一旦落單，不論遇上官軍還是流寇，都只有死路一條。故此侯大貴沒走，其他人也不敢走，何況自己手上還有馬。

    眾人又等一會，看著不斷后逃的袍澤，心中都是焦慮萬分。中途還有幾個逃命的想上來搶馬，都被趙當世等人毫不猶豫地砍死。

    好不容易等來了王來興，還沒等張口問，卻見他隔老遠便開始揮手，并扯嗓大呼：“千，千戶死啦。小曹和姓白的抄上來了！走、快走！”

    他才說完，眾人便已經嫻熟地飛身上馬。“小曹”是參將曹變蛟，“姓白的”則是都司白廣恩。此二人分別為援剿總兵曹文詔、陜西三邊總督洪承疇部下驍將，曾數次擊敗流寇，流寇聞名皆畏。

    千戶既死，自己手下寥寥數人，負隅頑抗沒有任何意義。趙當世上了馬，扭頭去看王來興。卻見他忽地墜馬，再看之下，竟是右臂上中了一箭。

    “當家，走吧！”侯大貴見趙當世遲疑，急催道。他造反早，曾多次與曹文詔交戰，深知此人驍悍。此次曹文詔復出，驍勇不減當年，他一想到此前的慘敗，便怕得打顫。

    “不成，我得去救他。”

    趙當世一拍馬，毫不遲疑地趕向王來興那里。王來興年紀雖小，卻是自己身邊唯一值得信賴的弟兄。趙當世不是薄情之人，不忍眼睜睜看著這個小伙伴從此離開自己。
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