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    “學生明白了，劉琦、劉備在襄陽城中的威信遠非昔日的劉景升所能比擬。

    百姓們的心思也并非向著他們，只要有利可圖，就算讓這些人出賣劉琦、劉備他們，也是輕而易舉。”

    “正是這個道理。”

    楚云終于由衷地點了點頭，雖然為了蒙蔽遠處一直時不時偷偷觀察著這邊的襄陽細作而板著個臉，但他心里還是很欣慰的。

    大概是因為王平給的賞錢足夠多，眾人沒久等，店小二就將已經做好的香氣四溢的菜肴，一盤又一盤地接連端到了方桌上。

    在聞到菜香的時候，楚云頓時就明白，為什么這家“天喜樓”明明看起來規模不大，卻能被百姓們公認為“襄陽第一大酒樓”。

    這些菜肴的香氣實在誘人，賣相也是非常出色。

    如此手藝，放在這個時代，確實足夠驚艷。

    因此，一行人的目的盡管不是吃吃喝喝，到頭來卻無意之中大快朵頤，飽餐了一頓。

    酒足飯飽之后，王平在楚云的暗中授意下，將店小二喊道面前，先是把帳結得清楚明白，又示意他將店掌柜喊來共飲幾杯。

    早就聽聞貴客登門的店掌柜不敢怠慢，楚云和王平眼看著一位看似慈眉善目憨厚非常的中年人緩緩走來，彼此打過招呼，才得知此人就是這家“天喜樓”的掌柜。

    王平請這位掌柜入座之后，先是自稱外地人，跟掌柜套起了近乎，繞了一大圈之后，直到掌柜都有些不耐煩的時候，王平才突然話鋒一轉，壓低聲音，聊起了請他幫忙散播謠言的事。

    一聽這話，掌柜馬上變了臉色，不過他并沒有翻臉或者表現出與王平立場分明劃清界限的意思。

    反而，他的臉色雖然變得更為嚴肅謹慎，眼眸中卻流露出渴望與貪婪。

    很顯然，他知道辦好這件事的背后一定隱藏著巨大的利益，也大概猜到了眼前這看似出身不凡的少年人背后，是怎樣龐大的勢力。

    為了避人耳目，掌柜的請王平親自到后堂一敘，王平也不多說廢話，將身上早就預備好的一袋金子塞到掌柜的手里，讓他注意散播流言蜚語。

    其內容，無非是竭力夸大曹操善待百姓的壯舉，再盡可能貶低劉備、劉琦，捏造影響他們風評的不實傳聞。

    這種手段雖然完全算不上光明正大，但論起效果，對目前的劉備、劉琦而言，簡直就像是在他們各自的心臟上狠狠捅上一刀。

    掌柜當然知道，一旦接下這個“任務”對他自己，以及整個襄陽而言都意味著什么。

    但正如楚云之前所猜得那樣，他壓根就不在乎。

    王平再三叮囑，將已經準備好的借口告知于掌柜，讓他務必做到爛熟于胸，若是被其他人問起，也要對答如流。

    之后，楚云與王平一干人等，便從容離去，尋找下一個能夠誘勸的目標。

    至于那些一直當做跟屁蟲一般，跟在楚云和王平后面的襄陽細作們，自然如同審問犯人一樣，陸續詢問那些被楚云和王平盯上的人。

    “您問的是剛才那十幾位客官？沒說什么，我們只是隨便聊了幾句而已。”

    被盤問的掌柜擺出一副有恃無恐的樣子，大概是因為提前打了“預防針”，所以即使面對一看就來者不善的襄陽細作，仍然能保持著淡定。

    “隨便聊聊？如果是隨便聊聊，那為什么還要躲到后堂？”

    對于這么敷衍的回答，襄陽細作的首領——一個長著鷹鉤鼻臉色冷清的年輕男子，正對著掌柜繼續冷聲追問。

    “您這說得是哪兒的話啊？我們雖然愿意跟客人攀談，但‘天喜樓’畢竟是打開店門做生意的酒樓，我身為掌柜如果跟其他客人在本來應該照顧客人的大堂里攀談，這未免對于其他客人太不尊重了吧？”

    這位看似慈眉善目的掌柜，說氣話來倒是滴水不漏。

    掌柜的理由聽起來還算充分，但細作認定事情絕對沒有他所說的這么簡單。

    “你所說的‘隨便聊聊’，到底是聊了些什么？”

    細作的首領青年犯了一個顯而易見的大錯誤。

    繼續追問，并不會有任何的結果，因為對方已經擺明了沒有“合作”的意向，這種時候如果還想通過問話從對方的嘴里套出真相，就等同于自欺欺人。

    正確的做法，是應該就此告辭，然后另想辦法，通過觀察、調查掌握其他線索或證據，再去深入了解真相。
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